galibot

Un galibot était un enfant travailleur employé sous terre dans les mines de charbon pour transporter le charbon du front de taille vers les points de collecte ou les wagons. Le rôle impliquait de porter des paniers ou des seaux, appelés hottes, remplis de charbon fraîchement extrait à travers les passages de la mine. C'était un travail éreintant et mal rémunéré qui exigeait la petite taille et l'agilité des enfants pour naviguer dans les veines étroites et les routes souterraines encombrées que les mineurs adultes ne pouvaient pas facilement utiliser.

Le galibot se distinguait des autres rôles d'enfants dans la mine. Un trappeur actionnait une porte contrôlant le flux d'air; un pousseur traînait ou poussait des wagonnets chargés le long des voies. Le galibot transportait spécifiquement, plutôt que de rouler ou de traîner, ce qui rendait le travail adapté au transport manuel dans les zones où la pose de voies était peu pratique ou où le charbon devait être déplacé par petites quantités intermittentes. Les garçons âgés de huit à quatorze ans occupaient généralement ces postes, bien que certains aient commencé plus jeunes.

L'économie du galibot

Employer des enfants pour transporter le charbon était moins cher que d'installer des systèmes de voies ou d'embaucher de la main-d'œuvre adulte supplémentaire. La tâche ne nécessitait aucune formation au-delà de la volonté de supporter le poids et la répétition. Dans les bassins houillers britanniques, la pratique était courante de la fin du XVIIIe siècle jusqu'aux années 1840, lorsque les Factory Acts et la réglementation des mines de charbon ont commencé à restreindre le travail des enfants sous terre. Le rôle a disparu à mesure que les mines investissaient dans des convoyeurs mécaniques et une meilleure organisation des puits.

Le terme hotte lui-même vient du récipient de transport en forme de V utilisé dans la construction et la maçonnerie, et son application dans l'exploitation minière avait le même sens: un conteneur conçu pour être porté sur l'épaule ou le dos. Les exploitants de charbon ont adopté la terminologie plutôt que d'inventer un nouveau vocabulaire. Le mot boy dans la terminologie minière désignait souvent tout jeune ou adolescent, pas les nourrissons, bien que les archives historiques confirment que certains enfants avaient à peine dix ans lorsqu'ils étaient employés.