diable de couture

Un joint du diable est la jonction courbe où le platelage de pont rencontre le flanc de la coque du navire, typiquement près des dalots. Ce joint s'étend sur toute la longueur du navire et marque la transition entre le pont plat et les virures inclinées de la coque, créant un angle aigu extrêmement difficile à calfeutrer de manière étanche.

L'angle de ce joint en fait l'un des plus exigeants en main-d'œuvre dans la construction navale en bois. Les planches se rencontrent à un angle suffisamment aigu pour qu'un fer à calfat ne puisse pas être enfoncé directement dans le joint ; le calfat doit travailler à un angle inconfortable, souvent allongé ou étiré sur le pont. La pression de l'eau et le mouvement thermique font que le joint travaille constamment, s'ouvrant et se fermant avec les changements d'humidité et de température, ce qui rompt le composé de calfatage à plusieurs reprises.

L'étoupe et le brai traditionnels étaient les matériaux standards pour les joints du diable, mais la géométrie du joint signifiait que l'étoupe ne pouvait jamais être complètement enfoncée. Le composé se comprimait et se rétractait, laissant des interstices qui fuyaient presque immédiatement après le lancement. La proximité des dalots signifiait que toute fuite dans un joint du diable évacuait l'eau directement par-dessus bord par gros temps, mais pouvait aussi piéger l'eau dans les fonds de cale si l'angle inversait le sens d'écoulement au port.

Le nom reflète une frustration réelle chez les charpentiers de marine. Certaines sources suggèrent que le joint était appelé ainsi parce que seul le diable pouvait le calfeutrer avec succès, bien que d'autres le décrivent simplement comme le joint le plus diaboliquement difficile de la coque. Le terme apparaît constamment dans les registres de construction navale et les rapports d'experts du XIXe siècle comme un point connu de fuite chronique sur les navires en bois.

La construction navale moderne en acier a résolu ce problème par le soudage, mais le joint du diable reste un terme reconnu dans les travaux de restauration de navires en bois et dans l'histoire maritime. Les restaurateurs modernes utilisant des méthodes traditionnelles acceptent souvent que les joints du diable nécessiteront un entretien et un re-calfatage plus fréquents que les autres joints de coque, en particulier après que le navire a été en service pendant plusieurs années.