dew-drink

Le « dew-drink » était une allocation habituelle de bière, de cidre ou parfois de petite bière donnée aux travailleurs agricoles avant qu'ils ne commencent la récolte, généralement à l'aube ou au lever du jour. La boisson servait à la fois de provision pratique et de marqueur du début de la journée de travail, consommée alors que la rosée était encore sur les céréales ou l'herbe.

Cette pratique était la plus courante lors des récoltes de céréales en Europe du Nord, en particulier en Grande-Bretagne, du Moyen Âge au XIXe siècle. Les travailleurs recevaient une pinte ou un quart de bière légère, de cidre ou de poiré dans le cadre de leur salaire quotidien en nature. La teneur en alcool était généralement modeste, environ 2 à 4 %, ce qui la rendait plus sûre que l'eau non traitée et fournissait de l'énergie calorique avant plusieurs heures de travail intense de fauchage ou de moisson. Dans certaines régions, en particulier le sud de l'Angleterre, le cidre était le « dew-drink » préféré ; dans d'autres, de la petite bière ou même du lait était offert.

Le terme reflète le moment matinal de la pratique. Le travail de la récolte commençait au lever du soleil pour profiter des heures de clarté, et la rosée sur les céréales rendait les tiges plus faciles à couper proprement avec une faux. La boisson était consommée dans le champ ou en bordure de celui-ci, souvent accompagnée de pain ou de fromage. Les grandes fermes gardaient un récipient ou un tonneau sur le lieu de travail pour servir l'équipe, faisant du « dew-drink » un moment social autant que nutritionnel.

La coutume a persisté en partie parce que l'eau des puits et des ruisseaux ne pouvait pas être considérée comme sûre, et les boissons fermentées présentaient moins de risques de maladie. À mesure que le travail agricole s'est organisé et que les salaires ont évolué vers un paiement en espèces plutôt que des provisions en nature, le « dew-drink » est tombé en désuétude. Au début du XXe siècle, il avait largement disparu des pratiques anglaises et continentales, bien que le terme lui-même ait survécu dans les mémoires agricoles et les récits historiques.