diamant

En typographie métallique, le diamant était une taille de corps standardisée mesurant 4,5 points, se situant entre le brillant (3,5 pt) et la perle (5 pt) dans la hiérarchie des très petites polices. Il appartenait à l'époque où les tailles de caractères avaient des noms individuels plutôt que de simples mesures en points, chaque taille correspondant à un corps métallique spécifique coulé par les fonderies. Le caractère diamant était utilisé dans les notes de bas de page, les annotations marginales et les documents de référence très denses où la lisibilité importait moins que l'insertion du texte dans des espaces restreints.

Le nom lui-même reflète les conventions de dénomination fantaisistes des fondeurs de caractères du XIXe siècle, où les petites tailles portaient souvent des noms de pierres précieuses: brillant, diamant, perle. La progression vers le haut se poursuivait avec l'agate, le nonpareil, le mignon et le bréviaire. Ces noms variaient légèrement entre les fonderies et les traditions nationales, créant une confusion constante. Les typographes britanniques utilisaient parfois des noms de taille différents de leurs homologues américains pour des corps de points nominalement équivalents.

Pourquoi il a disparu

Le diamant est devenu obsolète lors de la transition de la typographie métallique à la lithographie offset et à la composition numérique au milieu du XXe siècle. La composition moderne abandonne l'ancrage rigide des corps qui définissait la typographie métallique. Les logiciels permettent de définir n'importe quelle taille de point librement, éliminant le besoin de tailles intermédiaires standardisées. Dans les années 1980, les fonderies ont cessé de couler le diamant, et le terme a disparu de l'usage courant, sauf dans les textes historiques et les travaux d'archives.

Quiconque manipule d'anciens équipements de typographie, examine des échantillons de caractères vintage ou restaure des documents imprimés historiques peut encore rencontrer le diamant sur des feuilles de spécimens ou dans des catalogues de fonderie. Cette taille produit un résultat illisible selon les normes contemporaines et sert principalement de curiosité historique. La compréhension de ces noms de tailles obsolètes ne devient nécessaire que lors de la recherche de remplacements pour des caractères endommagés dans les travaux de restauration ou lors de la lecture de manuels et de publicités d'impression d'époque.