planche de bois

Une gravure sur bois est une planche de bois, généralement un bois dur comme le buis, le cerisier ou le houx, dans laquelle une image a été sculptée en relief. Les surfaces en relief retiennent l'encre, tandis que les zones évidées restent vierges, faisant du bloc lui-même la forme imprimante. Pendant des siècles, les gravures sur bois ont fonctionné comme l'outil de production principal dans la gravure d'art et la reproduction de textes commerciaux.

Le grain et la densité du bois déterminent l'utilité du bloc. Le buis, privilégié pour les travaux de détail fins, est extrêmement dur et à grain serré, permettant des coupes aussi fines que 0,5 millimètre. Les bois plus tendres comme le cerisier ou le pommier sont plus rapides à sculpter mais produisent des blocs moins durables ; un bloc de buis bien entretenu peut produire des milliers d'impressions, tandis que les blocs de bois tendre peuvent se détériorer en quelques centaines. Les blocs de bois de bout, coupés perpendiculairement aux cernes de croissance de l'arbre, résistent bien mieux à l'éclatement que les planches de bois de fil.

Procédé et variantes

Le graveur enlève des zones de bois à l'aide de burins, de gouges et de couteaux, laissant le motif en relief. C'est l'inverse de l'image imprimée finale. Les gravures sur bois industrielles pour le texte et les graphiques simples étaient historiquement montées à hauteur de caractère, à 0,918 pouce (23,3 millimètres), pour s'intégrer à la typographie mobile sur le même marbre de presse. Pour l'impression artistique, en particulier dans les traditions japonaises et européennes, les blocs étaient encrés à la main avec des pinceaux ou des tampons en cuir, puis imprimés en frottant le papier contre la surface encrée ou en le passant dans une presse à platine.

L'impression sur bois a connu un déclin commercial avec l'avènement de l'offset photographique et de la gravure sur métal à la fin du XIXe siècle. Cependant, elle reste importante dans la gravure d'art et continue d'être utilisée commercialement pour l'impression textile, où les blocs sont estampillés à la main sur le tissu avec des pâtes pigmentaires. Le nom est simple : un bloc fait de bois, taillé pour former un bloc d'impression.

La détérioration se produit par le mouvement saisonnier du bois, qui provoque des gerçures et des déformations ; l'humidité favorise la pourriture et la croissance fongique ; et les encrages et pressions répétés finissent par écraser les détails fins. Les blocs sont mieux stockés à plat dans un environnement à température et humidité contrôlées et nettoyés rapidement après utilisation avec des brosses douces plutôt que des solvants agressifs.