duplicateur à alcool

Un duplicateur à alcool est une machine d'impression qui reproduit des documents en pressant du papier contre un stencil encré, utilisant des solvants alcooliques volatils pour transférer l'image. Le stencil lui-même est une feuille enduite de cire avec des caractères ou des images découpés ou tapés; à mesure que le solvant ramollit le support d'encre, il dissout juste assez de colorant pour mouiller chaque passage de papier sans inonder l'écran. La machine gère généralement des formats de 8,5 par 11 pouces, produit environ 100 à 200 copies par original avant que le stencil ne se dégrade, et fonctionne à des vitesses de 40 à 60 copies par minute, ce qui la rend pratique pour les petits bureaux, les écoles et les ateliers.

Le fluide de travail principal est généralement de l'éthanol dénaturé ou un mélange d'alcool exclusif, choisi pour sa volatilité et sa capacité à libérer le colorant du support sans dissoudre trop rapidement la base du stencil. L'alcool s'évapore presque immédiatement après que le papier quitte le tambour, c'est pourquoi les copies sont sèches au toucher. Les mélanges d'isopropanol étaient également courants dans certaines régions. L'odeur du solvant dans la pièce est incomparable et était une marque de fabrique des bureaux utilisant ces machines des années 1950 aux années 1980, avant que les photocopieurs ne deviennent abordables.

Les stencils sont préparés soit en les découpant avec un stylet, soit en tapant directement sur la feuille enduite avec une machine à écrire standard (l'impact rompt la cire), soit en passant une feuille maîtresse à travers un scanner thermique ou électrostatique. Les illustrations, les photographies et l'écriture manuscrite nécessitent un découpeur de stencil ou une unité de numérisation; le texte est le plus rapide à préparer. Une fois découpé, un stencil ne durait que tant que l'encre restait collante. Le stockage dans un endroit frais et sec prolongeait sa durée de vie, mais l'humidité et la chaleur faisaient durcir le support et agglomérer le colorant, raccourcissant considérablement le tirage.

Les problèmes courants incluaient un transfert d'encre inégal si la pression du tambour était mal réglée, le maculage de l'encre sur du papier fin ou humide, la décoloration des copies à mesure que le stencil vieillissait, et la détérioration rapide des stencils exposés à l'air pendant plus de quelques jours. Les machines nécessitaient un nettoyage régulier du tambour et une manipulation soigneuse pour éviter de perforer le stencil lors de l'installation. Le remplissage du réservoir d'alcool était une tâche de routine, et l'élimination du solvant usagé était soumise à des réglementations environnementales croissantes dès les années 1970.

Le terme « spirit » (esprit) dans le nom fait référence au solvant alcoolique, un héritage de la terminologie de la chimie industrielle où les liquides organiques volatils étaient historiquement appelés « esprits ». Le duplicateur était également commercialisé sous des noms de marque tels que Gestetner, Roneo et AB Dick, et concurrençait directement les machines à miméographe (qui utilisaient des encres à base d'huile et des stencils en papier traité) et plus tard l'impression offset. Dans les années 1990, l'augmentation des coûts des solvants, les restrictions environnementales et la chute des prix des photocopieurs de bureau ont rendu les duplicateurs à alcool obsolètes dans la plupart des contextes, bien qu'ils persistent dans des endroits éloignés et des institutions aux ressources limitées où les coûts des consommables restent une contrainte.