gravure en creux

L'intaglio est une famille de procédés d'impression où l'image se trouve sous la surface de la plaque d'impression. Les zones non-image sont nettoyées; seules les zones en creux retiennent l'encre, qui est ensuite transférée sous pression sur le papier. Cela inverse la logique de l'impression en relief, où les surfaces en saillie portent l'encre. Le terme vient du mot italien signifiant graver ou tailler.

Les principaux procédés d'intaglio commerciaux sont la gravure (héliogravure pour les tirages à grande vitesse), la gravure à l'eau-forte et la gravure au burin. En héliogravure, des milliers de minuscules cellules sont gravées ou découpées au laser dans un cylindre en cuivre ou en chrome; le cylindre tourne dans un bain d'encre, une racle essuie la surface, et le papier pressé contre lui capte l'encre des cellules. L'héliogravure domine l'impression d'emballages et de publications à grand tirage car le procédé peut obtenir des dégradés de tons constants et bien gérer la viscosité variable de l'encre. La gravure à l'eau-forte utilise de l'acide pour mordre des lignes dans des plaques de cuivre ou d'acier; la gravure au burin utilise des burins ou des outils rotatifs pour couper des lignes mécaniquement.

La profondeur et la largeur des creux contrôlent le volume d'encre et donc le ton de l'image. Les cellules plus profondes retiennent plus d'encre et impriment plus foncé. C'est ce qui donne à l'intaglio sa marque de fabrique: des couleurs riches et saturées et des détails fins. Une presse doit appliquer 500 à 1500 livres par pouce linéaire de pression pour forcer le papier dans les creux et transférer l'encre. Les papiers spéciaux légèrement humides améliorent l'absorption de l'encre en adoucissant légèrement la surface et en aidant le papier à se conformer à la géométrie des cellules.

Où il se situe dans l'impression moderne

L'intaglio a largement cédé du terrain à l'impression offset et numérique pour les travaux commerciaux généraux, mais il reste dominant dans des niches spécifiques: emballages souples, papier peint, impression de sécurité (billets de banque et timbres) et reproduction d'art haut de gamme. Le procédé excelle avec les encres métalliques, fluorescentes et spéciales car la cellule en creux dose et contrôle naturellement l'application de l'encre. Les cylindres d'héliogravure sont coûteux et lents à produire, de sorte que des volumes inférieurs à 100 000 exemplaires justifient rarement le coût de l'outillage.

Un problème courant en intaglio est le manque d'encre, où la racle saute ou vibre et laisse certaines cellules partiellement vides, produisant un ton inégal. Un autre est l'accumulation d'encre séchée sur le bord de la racle, qui doit être raclée périodiquement. Parce que la racle s'use et que la surface du cylindre peut être endommagée par des particules dures, le contrôle qualité nécessite une inspection microscopique fréquente de l'état du cylindre et un entretien régulier de la racle.