mettre en drapeau

Disquer une hélice consiste à faire pivoter ses pales à un pas de zéro, de sorte que les bords d'attaque pointent directement dans le flux d'air venant en sens inverse. Au lieu de mordre l'air et de tirer l'avion vers l'avant, les pales présentent leur face plate au vent. Le résultat est une traînée aérodynamique maximale avec une poussée nulle ou quasi nulle. C'est une opération critique en descente et à l'atterrissage, en particulier sur les aéronefs non motorisés ou lors des procédures de panne moteur.

Le terme vient du disque lui-même, le plan imaginaire balayé par les pales en rotation. Lorsque les pales sont mises en drapeau perpendiculairement au flux d'air, ce disque devient une barrière plate plutôt qu'une vis. Les pilotes et les techniciens de maintenance utilisent « disquer » comme un verbe parce que l'action est rapide et décisive : on disque l'hélice et le taux de descente de l'avion augmente immédiatement. L'effet est bien plus spectaculaire que de réduire partiellement le pas.

Variantes et réalité mécanique

Toutes les hélices ne peuvent pas être disquées. Les hélices à pas fixe ne peuvent pas du tout changer l'angle de leurs pales. Les hélices à vitesse constante peuvent se disquer automatiquement lorsque la pression d'huile du mécanisme de changement de pas est perdue ou lorsque le pilote tire complètement la commande d'hélice. Certains systèmes de turbopropulseurs ont un mode drapeau qui va au-delà du pas zéro, faisant pivoter les pales encore plus vers l'arrière pour minimiser les pertes par moulinet, mais le vrai disquage s'arrête à l'orientation frontale. Les hélices à pas manuel ou à deux positions des avions plus anciens peuvent ne se disquer que partiellement car leurs butées mécaniques limitent la plage de changement de pas.

Le disquage est une pratique courante lors de la descente dans les planeurs équipés de moteurs de sustentation, et essentielle dans les avions bimoteurs après une panne moteur. Un moteur en panne avec une hélice en moulinet crée une énorme traînée; disquer cette hélice réduit les forces asymétriques que le pilote doit gérer et permet de récupérer quelques nœuds de vitesse. Sur certains avions, le disquage est automatique lorsqu'un moteur s'arrête et que la pression d'huile chute. Sur d'autres, le pilote ou l'ingénieur de vol doit disquer manuellement l'hélice du moteur en panne.

Les techniciens de maintenance rencontrent le disquage principalement lors des vérifications au sol des systèmes de contrôle du pas de l'hélice. Si une hélice ne se disque pas sur le banc d'essai au sol, le problème réside généralement dans l'actionneur de changement de pas, le régulateur ou la tringlerie reliant les commandes du pilote aux pieds de pale. Les tests de pas sur toute la plage doivent confirmer que l'hélice atteint un pas de zéro sans coller ni dépasser. Toute hésitation ou incapacité à disquer indique une corrosion, une contamination ou une usure mécanique dans le mécanisme de changement de pas qui nécessite une réparation ou une révision avant le vol.