LTO

En maintenance aéronautique, LTO signifie Landing and TakeOff (atterrissage et décollage), et non orbite de transfert lunaire. Il décrit une opération complète unique, depuis le moment où un avion quitte sa porte d'embarquement, en passant par le roulage, le décollage, la montée à l'altitude de croisière, la descente, l'approche, l'atterrissage et le roulage vers la porte d'embarquement. Les compagnies aériennes et les ingénieurs de maintenance utilisent les cycles LTO comme mesure principale de l'utilisation et de l'usure des avions, plutôt que les seules heures de vol.

Le LTO est l'unité standard pour la planification des intervalles de maintenance, le calcul de la durée de vie en fatigue des composants et la prévision des besoins de révision. Un fabricant de moteurs pourrait spécifier qu'un compresseur haute pression a une limite de vie de 6 000 cycles LTO avant un remplacement obligatoire, indépendamment du nombre total d'heures de vol. C'est important car un court vol régional, disons 30 minutes de temps de vol, compte comme un cycle LTO complet et impose le même stress à certains systèmes qu'un vol de trois heures.

Différents types d'aéronefs et de schémas opérationnels génèrent des relations différentes entre les cycles LTO et les heures de vol. Un turbopropulseur effectuant cinq vols de 45 minutes par jour accumule cinq cycles LTO en environ quatre heures de vol. Le même avion effectuant un long vol transcontinental couvre beaucoup plus d'heures de vol par cycle. Les planificateurs de maintenance doivent en tenir compte: une compagnie aérienne exploitant des routes court-courriers atteindra les limites de maintenance basées sur les LTO plus rapidement qu'une autre exploitant des avions identiques sur des routes longues.

Les cycles LTO sollicitent particulièrement le train d'atterrissage, les freins, les pneus et les systèmes hydrauliques, car ces composants travaillent intensément pendant les phases de roulage, de décollage et d'atterrissage. Les cycles de poussée du moteur pendant le décollage et la descente accélèrent également l'usure des revêtements de chambre de combustion et des injecteurs de carburant. Les structures du fuselage et des ailes subissent le stress complet du cycle de pression à chaque LTO. C'est pourquoi un avion effectuant 10 cycles LTO par jour pendant 10 ans nécessitera des interventions de maintenance plus lourdes qu'un autre volant le même nombre total d'heures mais en moins de sorties, plus longues.

Les compagnies aériennes déclarent leur activité en heures de vol et en cycles LTO aux systèmes de suivi de maintenance. Un opérateur de turbopropulseurs régionaux pourrait annoncer « une utilisation de 6 heures de bloc et 10 cycles par jour », ce qui signifie que l'avion est souvent au sol mais accumule rapidement des cycles. Ce système de double métrique aide les fabricants, les opérateurs et les fournisseurs de maintenance à aligner les prévisions de durée de vie des composants avec l'expérience réelle sur le terrain.