amerrir d'urgence

« Amerrir » un avion signifie le poser délibérément sur l'eau lorsqu'il n'est plus possible de continuer à voler. Il s'agit d'un atterrissage forcé contrôlé, et non d'une procédure de récupération. Le pilote choisit la surface de l'eau plutôt que la terre ferme parce qu'elle offre les meilleures chances de survie compte tenu de l'état de l'avion, de son niveau de carburant ou du type de panne moteur. L'eau absorbe l'énergie plus en douceur que le terrain, et les secours sont souvent plus rapides sur les voies navigables fréquentées ou les routes maritimes.

Le terme vient du verbe « to ditch » dans le sens de se débarrasser ou d'abandonner, bien que l'objectif ne soit pas de perdre l'avion mais de préserver l'équipage et les passagers. L'aviation militaire a d'abord adopté le mot ; les opérateurs civils ont commencé à l'utiliser couramment à l'ère du jet, lorsque les vols transocéaniques sont devenus la norme. Un amerrissage forcé n'est pas la même chose qu'un impact incontrôlé sur l'eau, qui est un crash ; l'amerrissage forcé nécessite l'intervention du pilote et une planification intentionnelle, même si ces moments ne durent que quelques secondes.

Procédure et facteurs liés à l'aéronef

Avant d'amerrir, les équipages réduisent la vitesse à la vitesse la plus lente et la plus sûre afin de minimiser les forces d'impact. Le train d'atterrissage est rentré pour réduire la traînée et éviter le capotage. Les volets sont partiellement abaissés pour augmenter la portance et réduire le taux de descente. L'approche se fait face au vent et parallèlement à toute houle visible. L'impact se produit à la vitesse la plus basse possible, généralement entre 50 et 80 nœuds selon le poids et la conception de l'avion.

Les hydravions et les avions amphibies sont conçus pour amerrir ; leurs coques et leurs fuselages renforcés peuvent résister à l'impact de l'eau et flotter par la suite. L'amerrissage d'un avion à roues est plus dangereux car le fuselage n'est pas étanche à l'immersion. Les avions de ligne pressurisés doivent être dépressurisés avant l'entrée dans l'eau, sinon la cabine s'effondrera vers l'intérieur. Les issues de secours s'inondent rapidement, et l'évacuation doit avoir lieu en quelques minutes dans l'eau froide.

Les avions modernes à long rayon d'action transportent des radeaux de sauvetage, des équipements de signalisation et des aides à la flottabilité spécifiquement pour les scénarios d'amerrissage forcé. La formation aux procédures d'amerrissage forcé est obligatoire pour les équipages sur les routes où la terre n'est pas à portée de plané, en particulier au-dessus des océans et des régions polaires. Le terme reste une partie du vocabulaire aéronautique standard malgré la rareté des amerrissages forcés réels dans les opérations commerciales, où la fiabilité mécanique et les aéroports de dégagement ont rendu ce scénario peu courant.