DME

Le DME est un système de radionavigation qui mesure la distance oblique entre un aéronef et une station au sol. Le pilote ou le pilote automatique utilise le DME pour déterminer la distance exacte jusqu'à une installation au sol connue, généralement une station VOR ou un aéroport. Le système fonctionne par l'émetteur de l'aéronef envoyant une impulsion, la station au sol la recevant et répondant par une impulsion de retour, et le récepteur de l'aéronef mesurant le temps aller-retour. Étant donné que les signaux radio se déplacent à une vitesse constante, le temps écoulé se convertit directement en distance en milles nautiques.

Le DME fonctionne dans la bande des ultra-hautes fréquences, généralement entre 960 et 1215 MHz. Une seule station au sol peut desservir jusqu'à 100 aéronefs simultanément. Le système fournit la distance oblique, et non la distance horizontale, ce qui signifie que la lecture inclut la séparation verticale entre l'aéronef et la station ; à 5000 pieds d'altitude au-dessus d'une station située à 10 milles nautiques horizontalement, le DME indique légèrement plus de 10 milles. La précision est généralement de 0,25 mille nautique ou 5 pour cent de la distance, selon la valeur la plus élevée.

Les aéronefs reçoivent passivement les signaux DME, mais la station au sol doit retransmettre. Cette conception d'interrogation-réponse signifie qu'un récepteur DME d'aéronef en panne ne peut pas déclencher la diffusion d'une station ; la station ne répond qu'aux questions. Les stations au sol sont généralement colocalisées avec les installations VOR et identifiées par leur propre indicatif d'appel lors de l'identification vocale. Dans la pratique moderne, le DME est devenu moins critique à mesure que le GPS et les systèmes inertiels ont mûri, mais il reste une solution de secours légale pour les approches aux instruments et conserve une valeur réglementaire dans de nombreuses régions.

Les pannes courantes côté aéronef incluent le vieillissement des connexions d'antenne au niveau du fuselage, les câbles coaxiaux usés dans l'installation et la dérive de syntonisation du récepteur. Les problèmes au sol sont centrés sur les temps d'arrêt de l'émetteur et la dégradation occasionnelle du diagramme d'antenne. Les équipements DME plus anciens nécessitent une certification périodique ; certains opérateurs déclassent entièrement les récepteurs DME installés et s'appuient sur d'autres sources de navigation, bien que les exigences réglementaires varient selon l'espace aérien et le type d'opération.