orientable

Une hélice à mise en drapeau est une hélice dont les pales peuvent pivoter sur leur axe longitudinal jusqu'à s'aligner avec le flux d'air, présentant leurs bords plutôt que leurs larges surfaces au vent. Cette action, appelée mise en drapeau, est effectuée par des actionneurs hydrauliques ou électriques contrôlés depuis le poste de pilotage. Une fois mises en drapeau, les pales ne génèrent aucune poussée et produisent une traînée minimale, ce qui est essentiel lorsqu'un moteur est tombé en panne ou s'est arrêté.

Le mécanisme repose sur un système de changement de pas : un moyeu rotatif avec un mécanisme hélicoïdal ou à came qui traduit le mouvement axial ou radial en rotation de pale. La plupart des hélices à mise en drapeau utilisent un régulateur de vitesse constante qui maintient un pas optimal pendant le vol normal, puis permet une mise en drapeau complète lorsque le pilote déplace le levier d'hélice complètement vers l l'arrière. Certaines conceptions plus anciennes nécessitaient une mise en drapeau manuelle ; les turbopropulseurs modernes l'accomplissent automatiquement lorsque la puissance du moteur tombe en dessous d'un seuil.

Sans mise en drapeau, une hélice en moulinet sur un moteur en panne augmente considérablement la traînée et peut provoquer de fortes vibrations. Une hélice laissée en position de pas faible (RPM élevé) sur un moteur inopérant agit comme un frein, réduisant les performances et l'autonomie de l'avion en monomoteur. La mise en drapeau peut réduire la pénalité de traînée due à une panne moteur de 50 % ou plus, ce qui la rend essentielle pour les avions bimoteurs opérant au-dessus de l'eau ou de terrains où les options d'atterrissage sont limitées.

Construction et modes de défaillance

Les hélices à mise en drapeau sont plus complexes et plus lourdes que les hélices à pas fixe ou les conceptions simples à vitesse constante. Elles contiennent des actionneurs, des joints et une valve bêta ou une logique de commande équivalente. Les défaillances courantes incluent la perte de pression hydraulique, qui peut bloquer une hélice dans une position de pas dangereuse ; la corrosion du mécanisme de changement de pas ; et, dans les hélices plus anciennes, le stiction (frottement statique) qui empêche la mise en drapeau en cas de besoin. Des vérifications fonctionnelles régulières et une révision à intervalles publiés sont obligatoires.

Les hélices à mise en drapeau sont devenues la norme sur les avions bimoteurs à partir des années 1940 et restent essentielles sur tout avion multimoteur certifié pour le vol monomoteur avec des performances significatives. Le terme est moins courant dans le langage moderne que dans les décennies précédentes, mais la capacité reste non négociable pour les opérations commerciales et bimoteurs à haute altitude. Les avions monomoteurs utilisent rarement des hélices à mise en drapeau car le coût et la complexité l'emportent sur les avantages.