double lettre

En typographie au plomb, une double lettre est une pièce de caractère métallique unique qui porte deux caractères sur sa tige au lieu d'un. Les deux lettres sont fondues ensemble comme un bloc unifié, partageant la même hauteur de corps (généralement 23,32 mm pour un corps standard) et occupant moins d'espace horizontal que si les deux lettres étaient composées séparément. Les doubles lettres courantes incluent ff, fi et fl, bien que d'autres comme ffi et ffl existent également comme caractères triples sur un seul corps.

Le but principal d'une double lettre est de résoudre un problème d'espacement et d'alignement qui se produit avec certaines combinaisons de lettres. Lorsqu'un f est placé à côté d'un i, d'un l ou d'un autre f dans de nombreuses polices de caractères, les combinaisons semblent maladroites ou créent des problèmes de crénage parce que la barre transversale ou le point de la lettre suivante empiète sur l'espace au-dessus du jambage descendant. En les fondant sur une seule tige, le fondeur de caractères contrôle l'espacement exact et empêche ces collisions. Le résultat est une apparence plus lisse et plus professionnelle sur la page imprimée.

Les doubles lettres ne sont pas universelles à toutes les polices de caractères. Leur nécessité dépend de la conception spécifique des lettres individuelles et de la quantité de débordement dans la conception de la police. Une police condensée avec un débordement minimal peut nécessiter moins de doubles; une police ornée ou script peut en exiger beaucoup plus. Les fonderies fournissent généralement des doubles lettres dans le cadre d'une police complète, bien que des doubles personnalisées puissent être fondues à des fins spéciales. En pratique, un compositeur sélectionne la double lettre appropriée dans la casse lors de la composition du texte, la traitant exactement comme il le ferait pour un caractère unique.

Distinctions et termes connexes

Les doubles lettres ne doivent pas être confondues avec les ligatures au sens typographique moderne. Bien que les deux impliquent plusieurs caractères sur un seul corps, une vraie ligature est une fusion de formes de lettres en une seule unité visuelle, tandis qu'une double lettre est simplement deux caractères standard positionnés l'un à côté de l'autre sur une seule tige. De plus, certaines fonderies faisaient la distinction entre les doubles (deux caractères séparés sur un seul corps) et les ligatures (deux caractères fusionnés en une forme connectée). La terminologie variait selon la fonderie et la région.

Le besoin de doubles lettres a diminué avec l'avènement de l'impression offset et de la typographie numérique, où les paires de crénage et l'espacement automatique sont devenus des fonctionnalités standard intégrées au logiciel ou au film. Dans la renaissance de la typographie au plomb contemporaine et l'impression d'art, cependant, les doubles lettres restent des outils essentiels pour quiconque compose des caractères métalliques à la main, offrant le seul moyen fiable d'obtenir un espacement correct dans ces combinaisons historiquement problématiques.