détramer

Déligner consiste à démonter une forme typographique bloquée en retirant les bandes de plomb, de laiton et de cuivre qui étaient insérées entre les lignes de caractères pendant la composition. Ces minces interlignes métalliques, appelés « blancs » ou « interlignes » (prononcé « inter-lignes »), maintenaient les lignes espacées à des distances précises et empêchaient les caractères métalliques de se toucher. Les retirer était un travail essentiel dans une imprimerie, effectué après l'impression d'un travail et lorsque les caractères devaient être redistribués dans les casses pour être réutilisés.

Les interlignes avaient des épaisseurs standard, généralement 1 point, 2 points ou 3 points, et étaient fabriqués à partir d'un alliage de plomb mou facile à plier et à retirer sans endommager les caractères au-dessus et en dessous. Un imprimeur ou un compositeur utilisait un petit outil, souvent un tournevis plat ou un extracteur d'interlignes spécialement conçu, pour les retirer entre les lignes. C'était un travail minutieux et répétitif qui exigeait de la prudence : les caractères sont coûteux, et une manipulation négligente plierait les sorts ou casserait les empattements, les rendant inutilisables.

La distinction avec la distribution

Le délignage était distinct de, mais souvent partie intégrante du processus plus large appelé distribution, qui impliquait le tri de tous les caractères mobiles et du mobilier métallique d'une forme, leur nettoyage et le retour de chaque caractère à sa bonne place dans la casse. Une grande imprimerie commerciale pouvait employer des ouvriers dédiés à ne faire que déligner et distribuer les caractères toute la journée. Dans les petites opérations, les compositeurs le faisaient eux-mêmes entre les travaux.

Le terme survit dans la terminologie de l'imprimerie bien que la typographie manuelle soit devenue rare. La composition numérique et photographique a éliminé le besoin de caractères métalliques, et avec elle le travail physique du délignage. Le mot apparaît occasionnellement dans les manuels d'impression historiques et dans les conversations des passionnés de typographie et des spécialistes de la restauration qui travaillent encore avec des fonderies de caractères métalliques et des presses à main.