boîte à rebuts

Une hellbox est un bac ou un conteneur utilisé dans une imprimerie typographique pour recueillir les caractères en métal coulé endommagés, usés ou inutilisés. Lorsqu'un caractère se cassait pendant l'impression, tombait par terre ou s'usait simplement à force d'utilisations répétées, il allait dans la hellbox plutôt que de retourner dans la casse. Le bac était placé près du pupitre de composition ou de la presse, à portée de main de l'imprimeur.

Les caractères métalliques, généralement en alliage de plomb, pouvaient être fondus et refondus en de nouvelles sortes. La hellbox servait de stockage temporaire avant que les caractères ne soient envoyés à la fonderie ou fondus sur place dans l'équipement de coulée de l'atelier. Une hellbox typique était un conteneur en bois ou en métal, souvent à toit ouvert, assez grand pour contenir plusieurs kilogrammes de pièces cassées. Certains ateliers avaient plusieurs bacs triés par taille de caractère ou état du matériau.

Le terme "hellbox" reflète l'argot des imprimeurs des XIXe et début du XXe siècles, lorsque le métier de l'imprimerie a développé un jargon coloré pour les outils et les problèmes quotidiens. Une hellbox était littéralement l'endroit où les caractères allaient pour être détruits, fondus et reformés, un voyage que les imprimeurs décrivaient comme une descente aux enfers. Le nom portait également une note d'humour noir concernant la frustration des caractères cassés au milieu d'un travail.

La hellbox est devenue moins courante à mesure que l'impression s'est éloignée des caractères métalliques après les années 1950 et 1960. La photocomposition et la composition numérique ont éliminé la nécessité de gérer les caractères physiques. Cependant, l'impression typographique a connu un renouveau parmi les amateurs et les imprimeurs d'art, et le terme survit dans ces communautés à la fois comme un outil fonctionnel et un marqueur historique de l'ère de la typographie.