dram

Un dram est un petit chariot bas, conçu pour rouler sur des rails en bois ou en fer sous terre dans les mines de charbon. Il contenait généralement entre 8 et 12 hundredweight de charbon, bien que la capacité varie selon la mine et la région. Le dram était près du sol sur de petites roues, souvent de seulement 12 à 18 pouces de diamètre, ce qui lui permettait de passer dans les passages étroits creusés dans la veine de charbon. Des poneys de mine ou, plus tard, des moteurs électriques tiraient les chariots chargés le long de la pente vers le puits.

Le terme lui-même dérive du dialecte écossais, où « dram » signifiait une petite quantité ou portion, par extension appliqué à un petit chariot. Des variations régionales existaient dans les bassins houillers britanniques : le mot était standard en Écosse et dans le nord de l'Angleterre, tandis que les mines du sud utilisaient parfois « tram » ou « corf ». À la fin du 19e siècle, les roues en fer avaient largement remplacé celles en bois, et les essieux fixes ont cédé la place à des accouplements pivotants qui facilitaient la manipulation dans les espaces restreints.

Usure, défaillance et conditions de travail

Le frottement entre la roue et le rail provoquait une usure rapide des deux ; les fonderies fournissant le fer de mine devaient maintenir des tolérances strictes. La rouille et la corrosion dues à l'humidité et à la poussière de charbon réduisaient la durée de vie utile d'un dram non peint à peut-être cinq à sept ans d'utilisation intensive. Les chariots subissaient de fréquents déraillements sur des voies inégales, et les réparations devaient être effectuées sous terre par les charpentiers de mine. Les drams vides étaient renvoyés en descente par gravité ou par des systèmes de câbles, créant un cycle continu qui exigeait un entretien minutieux des voies.

Les drams sont restés en usage dans les mines britanniques jusque dans le 20e siècle, bien que dans les années 1950, les convoyeurs et les wagons mécanisés plus grands aient commencé à les remplacer. La technologie était suffisamment simple et robuste pour que sa conception essentielle ait très peu changé au cours de 150 ans d'exploitation minière. Son déclin a marqué la fin d'une époque où le transport souterrain à petite échelle, tiré par des animaux, a cédé la place à l'extraction à l'échelle industrielle.