gradin

Un « canch » est une bande ou une couche de morts-terrains, de charbon ou de roche tendre qui est délibérément extraite et mise au rebut pour établir une pente ou une zone de transition entre différents niveaux d'excavation dans les mines à ciel ouvert ou souterraines. Plutôt que de travailler à une seule élévation, les mineurs décapent un « canch » pour créer une surface inclinée qui relie les gradins, permet le drainage ou offre un accès sûr entre les zones de travail actives à différentes hauteurs.

Le terme est le plus courant dans l'exploitation minière du charbon, en particulier dans les houillères britanniques et européennes, où un « canch » peut séparer des veines productives ou relier le front de taille aux niveaux de transport. Le matériau retiré est un déchet, bien que parfois un « canch » contienne du charbon mince et non économique ou de la pierre de valeur marginale. Les dimensions dépendent de la géométrie de la fosse et de la pente requise : un « canch » typique peut s'étendre sur 2 à 5 mètres verticalement et s'incliner à des angles compris entre 15 et 35 degrés, selon la stabilité de la roche et le trafic qu'il doit supporter.

Un « canch » résout des problèmes pratiques dans l'excavation étagée. Sans cela, les mineurs travailleraient sur une surface plane à un niveau, puis passeraient brusquement à un autre ; un « canch » comble cet écart. Il améliore également le drainage de l'eau, ce qui est essentiel sous terre où l'accumulation crée à la fois un danger pour la sécurité et un risque opérationnel. Dans certains cas, un « canch » est coupé spécifiquement pour passer de la limite supérieure d'une veine de charbon à la limite inférieure d'une autre, ce qui en fait une caractéristique délibérée du plan de la mine plutôt qu'un déchet accidentel.

Le mot lui-même a une étymologie incertaine, mais il est enregistré dans la terminologie minière à travers la Grande-Bretagne et a des variantes dans les dialectes écossais et du nord de l'Angleterre. Son utilisation a diminué avec la fermeture des mines de charbon profondes, bien que la pratique reste pertinente dans les grandes exploitations à ciel ouvert et l'exploitation minière de roche dure où le gradinage est une pratique courante. Dans l'exploitation minière contemporaine, le concept est souvent appelé rampe ou pente d'accès, bien que ces termes aient des connotations légèrement différentes liées à l'accès des véhicules plutôt qu'à la commodité de travail.