arbres ivres

Les arbres ivres sont des conifères, généralement des épicéas ou des mélèzes, qui penchent à des angles irréguliers dans le paysage après l'affaissement du sol sous eux. Cela se produit dans les régions de pergélisol lorsque le sol riche en glace dégèle, provoquant un tassement inégal. Les arbres restent vivants mais leurs troncs se courbent en des postures bizarres et inclinées, parfois à 45 degrés ou plus par rapport à la verticale. Des peuplements d'arbres ivres créent une canopée visiblement chaotique là où une forêt saine devrait se tenir droite.

La cause principale est le thermokarst, l'effondrement du terrain qui suit la dégradation du pergélisol. Lorsque les couches actives s'épaississent ou que les lentilles de glace proches de la surface fondent, le sol perd son support structurel. Les arbres individuels peuvent s'enfoncer et s'incliner à des rythmes différents selon la microtopographie, la force des racines et la composition locale du sol. Dans les zones où la glace de sol est étendue, des versants entiers peuvent prendre une apparence sauvage et désordonnée en une décennie. Les forêts d'épicéas à travers l'Alaska, la Sibérie et le nord du Canada présentent ce motif caractéristique à mesure que le réchauffement accélère le dégel.

Conséquences pratiques et écologiques

Les arbres ivres signalent une dégradation active du pergélisol et rendent la récolte du bois difficile et risquée. Les angles irréguliers et le stress sur les troncs créent du bois de tension et du bois de compression qui rendent le bois faible et imprévisible à usiner. Les inventaires de densité de peuplement et les estimations de volume deviennent peu fiables car la position des arbres et l'angle d'inclinaison compliquent les mesures. Les forestiers utilisent la signature visuelle comme indicateur de risque lié au pergélisol pour la planification des opérations.

Le nom est familier et descriptif : les arbres semblent instables et désorientés, comme si le paysage lui-même vacillait. Le terme est entré dans l'usage anglais parmi les scientifiques forestiers du nord et les bûcherons confrontés au problème sur le plan opérationnel. Dans la littérature forestière russe, une terminologie similaire existe depuis des décennies dans les régions où les forêts de mélèzes connaissent des cycles répétés de dégel et de regel. Le terme est maintenant standard dans les revues d'écologie du pergélisol et de foresterie nordique.

Contrairement aux dommages forestiers causés par le vent, les insectes ou les maladies, les arbres ivres sont un symptôme d'une défaillance fondamentale du substrat. Ils persistent pendant des années et peuvent éventuellement être dépassés par d'autres perturbations, mais leur présence indique que les hypothèses sylvicoles normales concernant la stabilité du sol ne sont pas valables. Les forestiers des régions qui se réchauffent doivent tenir compte de la dynamique du pergélisol lors de la planification des rotations et des voies d'accès.