liqueur blanche

La liqueur blanche est le liquide de cuisson utilisé dans le procédé de mise en pâte kraft pour dissoudre la lignine et séparer les fibres de cellulose du bois. Elle se compose principalement d'hydroxyde de sodium (NaOH) et de sulfure de sodium (Na2S), généralement dans un rapport d'environ 1:1 en poids, dissous dans l'eau pour créer une solution fortement alcaline avec un pH d'environ 13-14. Ce mélange chimique est l'agent actif qui transforme les copeaux de bois bruts en pâte utilisable pour la fabrication du papier.

La liqueur blanche est chauffée à environ 150-170 degrés Celsius et injectée dans de grands lessiveurs avec les copeaux de bois. À cette température et alcalinité, elle décompose la lignine qui lie les fibres de cellulose entre elles, permettant aux fibres de se séparer tout en restant largement intactes. Le processus prend généralement 2 à 5 heures selon le type de bois et les propriétés de pâte souhaitées. Les bois tendres comme le pin et l'épicéa se dissolvent plus rapidement que les bois durs, nécessitant un ajustement du temps de cuisson et de la charge chimique.

Le nom liqueur blanche vient de son apparence : un liquide clair à jaune pâle avec une odeur caustique. Il faut la distinguer de la liqueur noire, qui est le liquide de cuisson usé contenant de la lignine dissoute et d'autres composés organiques récupérés après la mise en pâte. Cette liqueur noire est brûlée pour la récupération d'énergie dans la chaudière de récupération de l'usine kraft, et les produits chimiques inorganiques sont séparés et recyclés en liqueur blanche par le processus de récupération. Cette boucle de recyclage est essentielle à l'économie et à la durabilité des usines kraft modernes.

De la liqueur blanche fraîche doit être préparée lorsque des pertes chimiques se produisent pendant le processus et les étapes de récupération. Le carbonate de sodium (soude calcinée) et la chaux sont utilisés pour régénérer l'hydroxyde de sodium à partir du gâteau de sel inorganique récupéré de la combustion de la liqueur noire. Le maintien d'une force caustique et d'une concentration en sulfure correctes est essentiel : trop faible et la cuisson sera incomplète ; trop forte et la qualité des fibres en souffre et la consommation de caustique augmente. Les usines surveillent régulièrement la composition de la liqueur blanche à l'aide de titrage et de chromatographie ionique.

La manipulation de la liqueur blanche exige le respect de sa nature caustique. Les réservoirs de stockage sont généralement en acier avec des revêtements internes, et l'exposition peut provoquer de graves brûlures chimiques à la peau et aux yeux. Les déversements peuvent contaminer les eaux souterraines et nécessitent une neutralisation immédiate. L'odeur, une combinaison de sulfure d'hydrogène et de composés mercaptans, sert de signal d'avertissement mais n'est pas un indicateur de sécurité fiable à des niveaux de concentration dangereux.