E100

L'E100 est un carburant composé d'environ 95 à 100 % d'éthanol en volume, le reste étant un dénaturant et la teneur en eau étant maintenue en dessous de 1 %. Contrairement aux mélanges d'éthanol que l'on trouve dans la plupart des stations-service, l'E100 est trop agressif pour les moteurs à essence conventionnels et nécessite des systèmes d'alimentation en carburant spécialement conçus, des taux de compression plus élevés et des joints et garnitures compatibles tout au long du circuit d'alimentation.

Le « 100 » dans la désignation fait référence à la teneur théorique en éthanol visée, bien que l'éthanol de qualité carburant 100 % pur soit hygroscopique et peu pratique à produire et à stocker. L'E100 commercial contient généralement 98 à 99 % d'éthanol, avec une petite quantité de dénaturant tel que du naphta de pétrole ajouté pour empêcher la consommation humaine et pour améliorer les propriétés de démarrage à froid. La teneur en eau doit être soigneusement contrôlée, car l'éthanol absorbe l'humidité de l'air et une séparation de phase se produit au-delà de certains seuils, rendant le carburant inutilisable.

Les véhicules conçus pour l'E100 ont été fabriqués principalement au Brésil, où la production d'éthanol à partir de canne à sucre est importante et où la politique gouvernementale en matière de carburant a soutenu les véhicules flex-fuel et dédiés à l'éthanol depuis les années 1970. Ces moteurs fonctionnent à des températures plus élevées et nécessitent des débits de carburant plus importants, car l'éthanol contient environ 34 % moins d'énergie par litre que l'essence. Les injecteurs de carburant, les pompes à carburant et les calibrations des capteurs doivent tous tenir compte de ces différences.

Défis liés au démarrage à froid et à la corrosion

L'E100 a une chaleur latente de vaporisation plus élevée que l'essence, ce qui améliore l'efficacité du refroidissement, mais rend le démarrage à froid difficile dans les climats tempérés. De nombreux véhicules E100 comprennent des systèmes de carburant chauffés ou des conceptions à double réservoir qui permettent d'utiliser une petite quantité d'essence pour le démarrage hivernal. La corrosion des réservoirs de carburant en acier doux est également un problème réel; les réservoirs en acier inoxydable ou revêtus d'époxy sont la norme dans les véhicules compatibles E100, car la nature hygroscopique et la légère acidité de l'éthanol attaquent les métaux non protégés.

L'E100 reste un carburant de niche en dehors du Brésil et de quelques autres pays producteurs d'éthanol. Son utilisation dépend entièrement de la conception des véhicules dédiés et de la disponibilité des infrastructures. Un mauvais ravitaillement d'une voiture standard avec de l'E100 entraîne une défaillance rapide du système de carburant, de sorte que des contrôles de distribution stricts et un étiquetage clair sont essentiels partout où des pompes E100 sont installées.