E15

L'E15 est un mélange de carburant automobile contenant de 10,5 à 15 % d'éthanol en volume, le reste étant de l'essence conventionnelle. L'éthanol est généralement produit à partir de la fermentation du maïs aux États-Unis. Le « E » indique la teneur en éthanol, et le nombre représente une fourchette de pourcentage plutôt qu'un point fixe, ce qui reflète les variations des pratiques de mélange saisonnières et la disponibilité des matières premières.

L'E15 occupe une position intermédiaire dans le spectre des carburants à l'éthanol. L'essence conventionnelle ne contient pas d'éthanol ajouté ; l'E10 (le mélange de détail le plus courant aux États-Unis) en contient jusqu'à 10 % ; l'E85 contient de 51 à 83 % d'éthanol et nécessite des véhicules à carburant modulable. L'E15 se situe entre les deux, approuvé aux États-Unis pour les véhicules fabriqués à partir de 2001, bien que la compatibilité varie selon l'année modèle et la conception du moteur. Les moteurs plus anciens et certains matériaux de système de carburant, en particulier certains joints d'étanchéité et garnitures conçus pour l'essence pure, peuvent se dégrader lorsqu'ils sont exposés à la teneur plus élevée en éthanol de l'E15.

Ce carburant a été introduit progressivement sur les marchés américains, avec l'approbation de l'EPA pour les véhicules de l'année modèle 2001 et plus récents en 2011. Les détaillants et les fournisseurs de carburant ont adopté l'E15 de manière inégale ; sa disponibilité reste concentrée dans les régions productrices de maïs et les zones où les mandats en matière de carburants renouvelables sont stricts. Les pompes distribuant de l'E15 doivent être clairement étiquetées, car un mauvais ravitaillement des véhicules plus anciens ou des équipements non routiers comme les petits moteurs et les motos peut entraîner des problèmes de fonctionnement, la corrosion du système de carburant et des litiges de garantie.

Compromis entre performance et coût

L'éthanol a un indice d'octane plus élevé que l'essence (environ 113 contre 87-93 pour l'essence typique), de sorte que l'E15 supporte des taux de compression légèrement plus élevés et peut réduire le cliquetis du moteur. Cependant, l'éthanol contient environ 27 % moins d'énergie par unité de volume que l'essence, de sorte que la consommation de carburant diminue généralement de 3 à 5 % avec l'E15 par rapport à l'E10. L'avantage de prix de détail de l'E15 par rapport à l'essence super est incohérent, dépendant de la capacité de production régionale d'éthanol, des prix du pétrole brut et des marges de mélange.

L'E15 répond aux objectifs réglementaires et environnementaux aux États-Unis, où la norme sur les carburants renouvelables (Renewable Fuel Standard) impose des volumes minimaux de mélange d'éthanol. Les fournisseurs de carburant utilisent l'E15 pour respecter ces mandats tout en évitant les coûts opérationnels et d'infrastructure associés à la distribution de l'E85, qui nécessite une manipulation et des systèmes de réservoirs séparés en raison de la nature hygroscopique et des propriétés corrosives de l'éthanol.