E85

L'E85 est un mélange de carburant contenant 85 % d'éthanol et 15 % d'essence, conçu exclusivement pour les véhicules équipés de systèmes de moteur flex-fuel. L'éthanol est généralement dérivé de céréales ou à base de cellulose, et le composant essence de 15 % sert de support qui améliore les performances de démarrage à froid et aide à prévenir la séparation de phase en présence d'humidité. L'E85 brûle plus proprement que l'essence pure et produit moins d'émissions de gaz à effet de serre sur l'ensemble de son cycle de vie, ce qui l'a rendu attrayant pour les exploitants de flottes et les acheteurs soucieux de l'environnement.

La contrainte essentielle est la compatibilité. Les moteurs à essence standard ne peuvent pas fonctionner à l'E85, car l'éthanol est un solvant plus agressif qui corrode les composants du système de carburant, les pompes à carburant et les injecteurs non conçus pour y résister. Les véhicules flex-fuel sont équipés de conduites de carburant renforcées, de pompes à carburant en acier inoxydable, d'injecteurs résistants à la corrosion et d'unités de commande moteur programmées pour ajuster le calage de l'injection de carburant et les rapports air-carburant selon que le carburant est de l'E85 ou de l'E10 (essence standard avec 10 % d'éthanol). Le clapet de réservoir ou l'emblème d'un véhicule l'identifiera comme étant compatible flex-fuel ; tenter d'utiliser de l'E85 dans un moteur non flex-fuel annule la garantie et risque une défaillance catastrophique du système de carburant.

Un inconvénient pratique est la densité énergétique. L'éthanol contient environ 25 % moins d'énergie par litre que l'essence, de sorte que les véhicules fonctionnant à l'E85 atteignent généralement une consommation de carburant inférieure de 15 % à 30 %. Cela signifie des ravitaillements plus fréquents et un coût total par kilomètre parcouru plus élevé, compensant les incitations environnementales ou fiscales dans de nombreux cas. Dans les climats froids, l'E85 peut être difficile à allumer en dessous d'environ 0 degré Celsius sans mélanges hivernaux spéciaux ou réchauffeurs de moteur, limitant la disponibilité saisonnière dans les régions du nord.

Stockage et infrastructure

L'E85 est hygroscopique : il absorbe l'eau de l'air beaucoup plus facilement que l'essence. Les réservoirs de stockage nécessitent des joints étanches, et le carburant doit être renouvelé régulièrement pour éviter la contamination par l'eau, ce qui provoque une séparation de phase et une stratification du carburant. Au niveau de la vente au détail, l'E85 reste beaucoup moins courant que l'E10 ; sa disponibilité est concentrée dans les régions agricoles et les zones urbaines dotées de politiques solides en matière de carburants renouvelables. Les distributeurs de carburant doivent être clairement étiquetés, et les pistolets de pompe sont souvent de couleur jaune pour éviter les erreurs de ravitaillement accidentelles.

Le nom E85 suit une nomenclature simple : le E désigne l'éthanol et le nombre indique le pourcentage. Il se situe aux côtés de l'E10 (essence standard aux États-Unis et dans l'UE), de l'E5 (norme européenne) et de l'éthanol pur E100, qui est rarement utilisé comme carburant pour véhicules. Dans les chaînes d'approvisionnement industrielles et agricoles, la disponibilité de l'E85 est souvent subventionnée ou imposée pour soutenir la production nationale d'éthanol de maïs ou de canne à sucre, ce qui rend son prix et sa prévalence dépendants de la politique plutôt que des forces pures du marché.