soulagement

Dans les travaux de fabrication et d'assemblage, le jeu est le petit espace ou l'écart délibérément laissé entre deux pièces ajustées afin qu'elles puissent bouger, s'emboîter ou être assemblées sans se coincer ni forcer. Il est mesuré en millièmes de pouce ou en centièmes de millimètre, selon l'application et le système de tolérance utilisé. Sans jeu, les pièces ajustées de manière serrée se bloqueront, s'useront rapidement ou se casseront lors de l'assemblage ou du fonctionnement.

Le jeu apparaît dans de nombreux contextes en atelier. Un arbre tournant dans un palier nécessite un jeu radial (généralement de 0,001 à 0,005 pouce) pour éviter le frottement et l'accumulation de chaleur. Un engrenage s'engrenant avec un pignon a besoin de jeu, ce qui est une forme de jeu entre les flancs des dents. Un ajustement glissant, tel qu'un tiroir ou une tige de piston hydraulique, exige suffisamment de jeu pour que la pièce se déplace librement sous son propre poids ou une légère pression manuelle, mais pas trop pour que la précision ou l'alignement n'en souffrent. La quantité de jeu est spécifiée sur le dessin, souvent par une désignation d'ajustement telle que H7/g6 en métrique ISO ou une indication de limites et d'ajustement en dimensions impériales.

Le jeu et la tolérance sont liés mais distincts. La tolérance est la variation totale admissible de la taille d'une seule pièce. Le jeu est l'écart intentionnel entre deux pièces d'accouplement. Un concepteur doit tenir compte des tolérances au pire des cas sur les deux pièces pour s'assurer que même lorsque les deux pièces sont fabriquées aux extrêmes de leurs plages de tolérance, elles auront toujours suffisamment de jeu pour fonctionner. Trop peu de jeu et les pièces peuvent se bloquer même si elles sont dans les tolérances. Trop de jeu et l'assemblage perd de sa précision ou permet le cliquetis.

Dans les assemblages étroitement contrôlés, le jeu peut devenir une source de frustration. Un piston dans un cylindre hydraulique, par exemple, doit avoir suffisamment de jeu pour glisser en douceur et permettre la formation de films de fluide hydraulique, mais si le jeu est excessif, les fuites internes augmentent et l'efficacité diminue. Les ajustements de roulements sont tout aussi critiques: un arbre trop serré dans un roulement surchauffera en quelques minutes; un arbre trop lâche migrera et provoquera des vibrations et une usure accélérée de l'alésage.

Le terme lui-même vient du verbe «to ease», qui signifie déplacer quelque chose doucement ou le rendre moins serré. C'est un langage d'atelier standard depuis plus d'un siècle, en particulier dans les travaux de machines-outils et les métiers d'assemblage où la différence entre une pièce fonctionnant en douceur et une pièce bloquée se mesure souvent en dix-millièmes de pouce.