fourgon

Un fourgon ferroviaire est un wagon de marchandises entièrement fermé, utilisé pour transporter des cargaisons nécessitant une protection contre les intempéries et le vol. Contrairement aux wagons ouverts ou aux wagons plats, le fourgon ferroviaire possède des parois solides en bois ou en acier, un toit et généralement une ou plusieurs grandes portes coulissantes sur le côté. Sa conception fermée le rend adapté au transport de colis, de produits manufacturés, de denrées périssables et d'autres marchandises qui ne peuvent pas être laissées exposées pendant le transit.

Les fourgons ferroviaires existent en différentes tailles, des petits modèles à essieu unique utilisés sur les lignes secondaires aux grands wagons à huit roues sur les lignes principales. Les fourgons en bois, encore courants dans les chemins de fer historiques et certaines opérations de fret, présentent des côtés à planches sur un cadre en bois avec un revêtement en tôle ondulée ou en clin. Les fourgons modernes sont construits en acier soudé avec des renforts internes et peuvent supporter des charges de 20 à 30 tonnes selon la suspension et la configuration des essieux. Les portes coulissantes, généralement contrebalancées ou équipées de chaînes, doivent assurer une étanchéité raisonnable pour empêcher la poussière et la pluie d'entrer, bien qu'une étanchéité parfaite soit rarement requise.

Le principal défi opérationnel est le chargement et le déchargement efficaces. Étant donné que les marchandises doivent être déplacées manuellement par les portes latérales, le fourgon ferroviaire convient aux expéditions par chariot ou par palette plutôt qu'aux marchandises en vrac. Cette limitation est devenue plus aiguë à mesure que la logistique s'est orientée vers la conteneurisation au milieu du XXe siècle, qui offrait une manutention standardisée et un roulement plus rapide. Les fourgons ferroviaires restent précieux pour le trafic de marchandises générales, en particulier sur les routes secondaires où l'équipement de conteneurs dédié resterait inactif.

Le terme « fourgon ferroviaire » distingue ce wagon des types apparentés: un wagon couvert a un toit en bâche amovible plutôt qu'un toit permanent, tandis qu'un wagon ventilé a des côtés à persiennes pour la circulation de l'air, utilisé principalement pour les céréales ou les produits agricoles. Le terme « fourgon » fait simplement référence à la caisse rectangulaire fermée, « van » étant le terme ferroviaire britannique pour tout wagon de fret qui n'est pas un camion ouvert ou un wagon plat. Les fourgons ferroviaires sont également appelés wagons de marchandises, selon l'usage régional et l'époque.

L'entretien des fourgons ferroviaires se concentre sur le bon coulissement des portes et l'étanchéité du toit. Les fourgons en bois nécessitent une inspection régulière pour détecter la pourriture, en particulier à la base des panneaux latéraux où la pluie s'accumule. Les fourgons en acier sont sujets à la rouille au niveau des joints et des charnières s'ils ne sont pas régulièrement peints. De nombreuses lignes historiques et opérateurs privés entretiennent encore d'importantes flottes de fourgons ferroviaires car la conception est simple à réparer, les pièces de rechange sont courantes et le coût de remplacement est injustifiable lorsqu'ils passent la majeure partie de leur vie professionnelle en service occasionnel le week-end.