wagon-citerne

Un wagon-citerne est un wagon de chemin de fer spécialisé construit autour d'une grande citerne cylindrique ou elliptique, généralement en acier ou en alliage d'aluminium, conçue pour transporter des liquides et des gaz en vrac. La citerne elle-même est la structure porteuse, soudée directement à un châssis en acier équipé d'attelages, de bogies et de freins. Un seul wagon-citerne peut contenir entre 10 000 et 34 000 gallons, selon sa classe et la densité de sa cargaison, ce qui le rend beaucoup plus efficace que les wagons plats avec fûts ou les wagons couverts avec fûts pour le transport à grand volume de produits uniformes.

Les wagons-citernes se déclinent en plusieurs types fonctionnels. Les citernes couvertes transportent le pétrole brut, les mazouts et d'autres produits pétroliers ; les citernes à ciel ouvert transportent des liquides qui ne nécessitent pas de confinement de vapeur, comme la mélasse ou le soufre liquide ; les citernes pressurisées transportent des gaz comprimés comme le propane, l'ammoniac ou le chlore à des pressions allant jusqu'à 600 livres par pouce carré ; et les citernes isolées ou chauffées préservent les cargaisons sensibles à la température comme l'asphalte ou le soufre fondu pendant le transport. Le choix du matériau de la citerne, de son épaisseur et de son revêtement dépend entièrement de la corrosivité et de la volatilité du contenu.

Réglementation et considérations de sécurité

Les wagons-citernes sont soumis à une classification stricte du Department of Transportation (DOT) et de l'Association of American Railroads (AAR). Un wagon désigné pour les matières dangereuses doit répondre à des normes structurelles spécifiques, y compris des vannes renforcées, des systèmes de décharge d'urgence et des marquages de spécification de wagon-citerne imprimés sur le côté. Les dommages accidentels, la corrosion ou les fuites de vannes peuvent rendre un wagon-citerne impropre au service ; de nombreux transporteurs utilisent régulièrement des tests par courants de Foucault et des tests de pression hydrostatique pour vérifier l'intégrité de la citerne.

Le chargement et le déchargement s'effectuent par des trappes montées sur le dessus ou des vannes montées sur le dessous, selon la conception et la cargaison. Des systèmes de récupération des vapeurs sont souvent connectés pendant le déchargement pour capter les fumées inflammables ou toxiques. Le risque d'électricité statique lors du chargement de liquides inflammables est réel ; une mise à la terre incorrecte entre le wagon, le poste de chargement et le réservoir d'alimentation peut créer des risques d'inflammation.

Les wagons-citernes sont mesurés par leur tare (le poids du wagon vide lui-même) et leur capacité nominale. Un wagon-citerne de service général de 30 000 gallons peut peser 32 tonnes à vide et transporter jusqu'à 90 tonnes de cargaison, ce qui porte le poids total à environ 120 tonnes, ce qui approche la limite fédérale pour un seul wagon sur une voie ferrée à écartement standard. Cette répartition du poids a un impact direct sur l'affectation des locomotives, la vitesse du train et le dimensionnement du système de freinage.