ligne électrique principale

L'alimentation électrique principale est le conducteur de gros calibre qui entre dans un bâtiment depuis le poteau de service public ou le service souterrain, transportant l'ampérage total fourni par le réseau à cette structure. Elle se termine à l'entrée de service, se connectant généralement directement au disjoncteur principal ou au panneau de commutation avant de se diviser en circuits de dérivation. Pour les services résidentiels en Amérique du Nord, il s'agit généralement d'une alimentation biphasée ou triphasée ; la tension est généralement de 120/240 volts monophasée ou de 277/480 volts triphasée dans les environnements industriels.

Le calibre du fil sur une alimentation électrique principale dépend de la puissance nominale du service. Une alimentation résidentielle fournissant 100 ampères pourrait utiliser du cuivre de calibre 1 AWG ou de l'aluminium de calibre 1/0 AWG ; les services commerciaux plus importants de 400 à 1000 ampères utilisent plusieurs conducteurs en parallèle ou des conducteurs uniques plus grands, parfois de calibre 4/0 AWG ou plus. L'alimentation principale est toujours protégée par un disjoncteur principal ou un sectionneur conçu pour gérer l'ampérage total du service sans déclenchement intempestif pendant la demande de pointe normale.

Cheminement physique et chute de tension

L'alimentation électrique principale va de la tête de service (où le service public fournit l'électricité) à travers l'extérieur du bâtiment et dans la prise de compteur et le panneau principal, généralement pas plus de 10 mètres dans les travaux résidentiels pour maintenir la chute de tension en dessous de 3 %. Dans les grandes usines industrielles, les alimentations principales partent de l'appareillage de commutation de la sous-station vers les centres de distribution ; à ces échelles, le calcul de la chute de tension devient critique car même 1 ou 2 volts perdus sur une longue distance affectent les performances du moteur et l'efficacité de l'équipement. L'alimentation principale est presque toujours acheminée dans des conduits métalliques, des chemins de câbles ou enterrée dans des conduits rigides pour la protection mécanique et la continuité de la mise à la terre.

Un mode de défaillance courant est la corrosion là où l'alimentation principale entre dans le bâtiment, en particulier dans les climats humides ou les zones côtières où les embruns salins accélèrent l'oxydation des conducteurs en aluminium. Les connexions desserrées aux bornes du compteur ou du disjoncteur principal génèrent de la chaleur et peuvent tomber en panne soudainement sous charge ; celles-ci sont détectées lors des relevés d'imagerie thermique des enceintes électriques. Le sous-dimensionnement se produit lorsqu'un bâtiment est modernisé pour une demande plus élevée (ajout de machines lourdes, de pompes à chaleur ou de charges importantes) mais que le service public n'est jamais sollicité pour améliorer l'alimentation principale, ce qui entraîne un délestage ou des déclenchements fréquents du disjoncteur.

Le terme principal vient de son rôle de tronc de l'arbre électrique : c'est le seul chemin par lequel toute l'énergie entrant dans le bâtiment doit circuler, ce qui en fait l'endroit évident pour monter l'interrupteur de déconnexion principal requis par le code électrique. Cela permet d'isoler en toute sécurité l'ensemble du bâtiment du réseau pendant la maintenance ou en cas d'urgence.