gouverne de profondeur

La gouverne de profondeur est une surface articulée et mobile montée sur le stabilisateur horizontal (empennage) d'un aéronef. Elle contrôle le tangage, la rotation de haut en bas du nez autour de l'axe latéral. Lorsque le manche ou le volant de commande est tiré vers l'arrière, la gouverne de profondeur se déplace vers le haut, augmentant l'angle d'attaque et générant une portance supplémentaire sur la queue, ce qui fait cabrer le nez; la pousser vers l'avant la déplace vers le bas, faisant piquer le nez.

La plupart des aéronefs d'aviation générale et de transport utilisent une seule gouverne de profondeur couvrant l'intégralité du stabilisateur horizontal ou divisée en moitiés gauche et droite pour la redondance. Les gros aéronefs emploient souvent un compensateur séparé, une petite surface secondaire sur le bord de fuite de la gouverne de profondeur elle-même, ce qui réduit la force de commande nécessaire de la part du pilote pendant un vol soutenu. Certains aéronefs militaires et à hautes performances remplacent les gouvernes de profondeur par un stabilisateur horizontal entièrement mobile appelé stabilisateur monobloc ou empennage monobloc, qui fait pivoter toute la surface plutôt que de défléchir un bord de fuite.

Problèmes mécaniques et aérodynamiques

L'usure de la gouverne de profondeur se manifeste par un jeu excessif dans les axes de charnière, de la corrosion aux points de fixation et une dégradation du tissu ou de la peinture sur la surface, ce qui dégrade l'autorité de contrôle et la douceur de la réponse. Les gouvernes de profondeur actionnées par câble (la méthode traditionnelle sur de nombreux petits aéronefs) souffrent d'effilochage, de rouille et d'un mauvais réglage si la tension du câble n'est pas maintenue dans les spécifications. La gouverne de profondeur doit être soigneusement équilibrée autour de son axe de charnière pour éviter le flottement, une oscillation destructrice qui peut se produire à grande vitesse si le centre de gravité se trouve trop loin derrière le point de charnière.

Le terme vient du latin elevare, soulever, et a été adopté tôt dans l'aviation car la fonction visible principale de la surface est de soulever la queue lorsqu'elle est défléchie, abaissant ainsi le nez. Dans la tradition nautique, la surface de contrôle correspondante sur le gouvernail d'un navire est appelée aileron de gouvernail, mais la terminologie aéronautique réserve gouverne de profondeur spécifiquement au contrôle de tangage sur le plan horizontal.

Les vérifications d'entretien se concentrent sur le réglage, la tension des câbles, la liberté de mouvement sur toute la plage de déflexion, la sécurité des charnières et l'inspection des fissures autour des trous de fixation. Les systèmes de compensation de profondeur nécessitent un test fonctionnel du moteur de compensation ou du volant et une vérification que l'indicateur de compensation reflète précisément la position de la surface. Toute restriction de course ou asymétrie entre les moitiés gauche et droite doit être étudiée et corrigée avant le vol.