break

Un break est une voiture de tourisme avec une zone de chargement arrière étendue qui s'étend sur toute la longueur jusqu'au pare-chocs arrière, plutôt qu'un coffre distinct. La ligne de toit s'étend au-delà des roues arrière et ne descend qu'à l'extrémité, créant un compartiment de chargement rectangulaire qui mesure généralement de 500 à 800 litres dans les conceptions modernes. Les portes arrière s'ouvrent vers le haut ou latéralement pour accéder à cet espace, et la banquette arrière se rabat souvent à plat pour créer un plancher continu depuis l'habitacle vers l'avant.

Cette configuration est apparue dans les années 1950 et 1960, les constructeurs ayant étendu les plateformes de berlines en greffant de la tôle et une structure de châssis supplémentaires. Les premiers exemples étaient des réalisations semi-personnalisées construites sur des châssis de luxe; la production de masse a suivi. Aujourd'hui, les breaks occupent un juste milieu entre les berlines et les fourgonnettes utilitaires, offrant une meilleure économie de carburant que les fourgonnettes mais une capacité de chargement bien supérieure à celle des "hatchbacks".

Compromis de conception et structurels

Le porte-à-faux étendu crée à la fois des avantages et des inconvénients. La traînée aérodynamique augmente par rapport à une berline de même empattement, ajoutant généralement 8 à 15 pour cent à la consommation de carburant. La structure arrière plus longue signifie une masse non suspendue plus élevée et peut rendre la voiture moins réactive en virage, bien que la suspension indépendante et l'ingénierie de la répartition du poids puissent atténuer cela. La surface vitrée du toit est également considérablement plus grande, ce qui affecte la gestion thermique et la conception de la sécurité.

Les zones de déformation et la rigidité structurelle doivent être conçues avec soin à la jonction où la carrosserie de la berline passe à la section de chargement. Cette couture est un point de défaillance courant lors des collisions latérales. Les breaks modernes intègrent la zone de chargement comme une poutre structurelle plutôt qu'une simple extension, et la sécurité des sièges arrière devient plus complexe étant donné la plus grande distance entre les occupants et la cloison arrière.

Le terme "estate" est principalement britannique; les constructeurs nord-américains utilisaient historiquement "station wagon", un nom dérivé des véhicules hippomobiles qui rencontraient les trains dans les gares. L'usage persiste bien que le contexte original soit devenu obsolète. Les constructeurs européens continuent de vendre des breaks en volume; les marchés nord-américains et asiatiques ont largement abandonné ce type de carrosserie au profit des "crossovers" et des SUV depuis les années 1990, bien que certains constructeurs les proposent toujours comme produits de niche.