écubiers

L'écubier est la section avant de la proue d'un navire où les passages de chaînes sont découpés à travers la coque. Ces ouvertures permettent aux câbles d'ancre et aux amarres de passer du pont de gaillard d'avant à l'eau, sans que les lignes n'aient à traîner sur le pont principal ou à frotter contre le bastingage. L'écubier est généralement renforcé par des pièces moulées en métal ou des tôles de doublage autour de chaque passage de chaîne pour résister à l'abrasion et à la contrainte des câbles lourds sous charge.

Les passages de chaînes eux-mêmes sont de grandes ouvertures circulaires, généralement de 300 à 450 millimètres de diamètre, selon la taille du navire et le diamètre de la chaîne d'ancre prévue. Un grand navire typique peut avoir deux ou trois passages de chaînes dans l'écubier, positionnés pour permettre aux câbles de descendre selon le bon angle sans se coincer. Les trous sont doublés d'un tuyau en fonte ou d'une bague en laiton pour éviter la corrosion et fournir une surface de roulement lisse pour le câble lorsqu'il se déplace à travers l'ouverture pendant les opérations d'ancrage ou d'amarrage.

Rôle structurel et opérationnel

La région de l'écubier doit être fortement construite car elle subit des contraintes concentrées: l'impact de la proue avec les vagues, la tension des ancres et des équipements d'amarrage, et la pression localisée où les câbles se plient à travers les passages de chaînes. C'est pourquoi les travailleurs des chantiers navals renforcent l'écubier avec des lisses, des membrures et des tôles supplémentaires. Pendant le carénage, les écubiers sont soigneusement inspectés pour détecter les fissures, la déformation et la corrosion du matériau des bagues, car une défaillance dans cette zone pourrait entraîner la perte du câble ou des dommages structurels par gros temps.

Le terme « écubier » dérive probablement de sa ressemblance visuelle avec un œil lorsqu'il est vu de face: les passages de chaînes jumelés ressemblent à des yeux sur la face du navire. Dans le langage maritime ancien, « en avant de l'écubier » signifiait devant les passages de chaînes. L'usage moderne est cohérent dans la construction navale: l'écubier est toujours la partie la plus avancée de la proue, et les dommages qui lui sont causés sont graves car son remplacement nécessite de découper et de ressouder la structure principale de la coque du navire.