tomber

En typographie, la « chute » (fall out) décrit l'éjection indésirable de caractères métalliques ou d'autres éléments de la forme (le bloc de caractères assemblé et bloqué dans le châssis) pendant un tirage. Le caractère se détache littéralement de sa position, perturbant l'impression et dispersant souvent les sorts sur le marbre de la presse ou sur le sol.

La cause mécanique était l'infiltration d'humidité dans les coins, les cales en bois ou en métal utilisées pour bloquer fermement les caractères dans le châssis. Les coins en bois, courants dans les presses à bras et les premières presses à vapeur, gonflent lorsqu'ils sont exposés à l'humidité de l'eau de nettoyage, de la vapeur ou de l'air humide de l'atelier. En se dilatant, la pression qu'ils exercent sur la forme diminue, permettant aux caractères de se déplacer et de se séparer. Les coins métalliques (acier ou fonte) pouvaient rouiller ou se corroder au niveau de leurs surfaces d'appui, réduisant ainsi l'adhérence. Dans les deux cas, le caractère devenait suffisamment lâche pour se déloger sous le choc mécanique du platine frappant la forme.

La chute était plus dangereuse sur les presses cylindriques et à platine à grande vitesse où les forces d'impact étaient les plus importantes. Un seul caractère quittant la forme pouvait frapper l'opérateur, endommager la surface d'impression ou laisser un vide qui s'imprimait comme un espace blanc. Des chutes répétitives sur un tirage indiquaient soit un mauvais entretien des coins, une pression de forme inadéquate ou des conditions ambiantes inadaptées dans la salle de presse.

Prévention et passage aux systèmes de verrouillage modernes

Les imprimeurs géraient le risque en stockant soigneusement les coins dans des conditions sèches, en inspectant régulièrement les surfaces et les filetages des coins, et en ajustant la pression avant les tirages à grande vitesse. L'adoption de systèmes de coins mécaniques et pneumatiques au milieu du 20e siècle, ainsi que de barres de verrouillage spécialement conçues, a rendu la chute obsolète. Les presses modernes utilisent un verrouillage hydraulique ou à vis qui ne dépend pas du gonflement ou de la corrosion des matériaux.

Le terme a largement disparu du vocabulaire actif de l'imprimerie, car les caractères métalliques eux-mêmes sont devenus moins courants après l'arrivée de la photocomposition dans les années 1960 et 1970. Les archives et les ateliers de typographie amateurs comprennent toujours l'expression, mais elle décrit désormais un mode de défaillance historique plutôt qu'une préoccupation opérationnelle.