abatteuse-empileuse

Une abatteuse-empileuse est une machine forestière automotrice qui combine trois fonctions en un seul poste d'opérateur: elle coupe les arbres à la base, rassemble plusieurs troncs et les dépose en paquets organisés sur le sol forestier. La machine pèse généralement de 35 000 à 50 000 livres et fonctionne sur pneus en caoutchouc ou sur un châssis à chenilles, ce qui lui permet de se déplacer par ses propres moyens dans les zones récoltées sans assistance extérieure.

La tête de coupe est située à l'extrémité d'une flèche hydraulique et pivote à 360 degrés. La plupart des têtes utilisent une scie circulaire ou un mécanisme de cisaillement qui coupe l'arbre au niveau du sol; les bras de préhension maintiennent ensuite le tronc abattu et accumulent des arbres supplémentaires pendant que la flèche pivote. Une fois qu'un paquet suffisant est formé (généralement 4 à 12 arbres selon l'espèce et la taille du tronc), la machine libère le paquet sur le sol en une rangée nette alignée pour les opérations de débardage ou de transport en aval.

Variantes et déploiement

Les abatteuses-empileuses sont dimensionnées en fonction du type de bois et du terrain. Les petits modèles opèrent dans des peuplements de feuillus mixtes où les arbres peuvent mesurer en moyenne de 40 à 60 pieds de haut et de 8 à 14 pouces de diamètre; les unités plus grandes travaillent dans des plantations de conifères avec des arbres uniformes et hauts. Les versions à chenilles gèrent les pentes raides et les sols humides; les versions à roues couvrent plus rapidement les terrains plus plats et plus stables. Certaines machines se déplacent parallèlement aux courbes de niveau pour minimiser la perturbation du sol dans les zones écologiquement sensibles.

La machine réduit l'intensité du travail par rapport à l'abattage manuel à la tronçonneuse et au débardage manuel. Un seul opérateur accomplit ce qui nécessitait historiquement une équipe de deux à quatre personnes et une journée de travail complète. Les taux de production varient de 12 à 25 arbres par heure selon le terrain, la taille des arbres et les compétences de l'opérateur. Les paquets organisés qui en résultent réduisent également le temps de traitement en aval pour les équipes d'ébranchage et de tronçonnage.

Les abatteuses-empileuses s'usent rapidement dans des conditions abrasives. Les patins de préhension s'érodent après 3 000 à 6 000 heures de fonctionnement; les flexibles hydrauliques se rompent à cause du frottement et des impacts; et les axes de la flèche se desserrent sous l'effet des contraintes cycliques. La fatigue de l'opérateur et la mauvaise visibilité autour de la flèche contribuent aux accrocs et aux accidents. Sur un terrain rocheux ou plein de souches, les composants du châssis et les flancs des pneus subissent des dommages qui entraînent des temps d'arrêt imprévus.