boîte quatre au plancher

Un « four-on-the-floor » est une transmission manuelle à quatre vitesses dont le levier de vitesses est monté sur le plancher, à côté du siège du conducteur, plutôt que sur la colonne de direction. Cette configuration est devenue la disposition dominante pour les voitures de performance américaines et européennes à partir des années 1960, remplaçant les leviers montés sur colonne qui avaient dominé les décennies précédentes. Le terme décrit à la fois le type de transmission et l'emplacement physique de la commande en une seule phrase.

Le levier de vitesses monté au plancher est connecté à la transmission par une tringlerie mécanique sous le véhicule. Dans une configuration typique, le levier se trouve dans un schéma de grille qui guide le conducteur à travers quatre vitesses avant plus la marche arrière. Le schéma de changement de vitesse est généralement affiché sur le pommeau ou l'entourage : un motif en H avec la première vitesse en haut à gauche, la deuxième en dessous, la troisième à droite de la première et la quatrième en dessous de la troisième. Cette disposition est devenue standardisée chez les fabricants et reste largement inchangée dans les transmissions manuelles modernes.

Pourquoi le montage au plancher était important

Les leviers de vitesses montés sur colonne, courants dans les années 1950, rendaient l'ajustement du volant difficile et occupaient un espace précieux. Le montage au plancher a libéré la colonne pour les mécanismes d'inclinaison et a amélioré l'ergonomie. Plus important encore pour les passionnés, un levier de vitesses au plancher offrait un retour mécanique plus direct au conducteur et permettait des changements de vitesse plus rapides car le bras de levier était plus court. Les modèles Corvette, Pontiac GTO et Dodge Charger ont été les premiers à l'adopter, et la configuration signalait une intention de performance aux acheteurs.

L'emplacement au plancher permettait également une géométrie de tringlerie plus simple dans les voitures à moteur avant et propulsion arrière. À mesure que les transmissions sont devenues plus compactes et que les configurations à traction avant se sont répandues, les avantages physiques et ergonomiques du montage au plancher sont devenus moins critiques. Aujourd'hui, de nombreuses voitures manuelles utilisent encore des leviers de vitesses au plancher par tradition et préférence de l'utilisateur, même si les boîtes de vitesses automatiques et les transmissions à variation continue ont réduit la manuelle à quatre vitesses à un statut de niche sur la plupart des marchés.

Le terme « four-on-the-floor » est entré dans le langage courant dans les années 1960 et a été renforcé par la chanson de 1975 du même nom du leader de Blues Traveler, John Popper, qui célébrait l'ère des muscle cars. Parmi les techniciens automobiles et les passionnés, l'expression reste un raccourci pour tout levier de vitesses manuel monté au plancher et orienté vers la performance, quel que soit le nombre de rapports.