fudge box

Une boîte de fudge est un cadre mécanique monté sur une machine Linotype ou une presse typographique qui contient des lingots de métal de remplacement pour les insertions de nouvelles de dernière minute. Elle se place dans le châssis de composition, contenant généralement deux à quatre espaces de colonne, et permet aux imprimeurs d'échanger des caractères pré-composés quelques instants avant le tirage sans refaire toute la page. Le dispositif se compose d'un boîtier métallique rectangulaire avec des pinces à coin ou des vis à oreilles qui maintiennent fermement le lingot entrant pour résister à l'impact et à la pression de l'impression.

La boîte de fudge a résolu un vrai problème dans les journaux du matin. Si une nouvelle tombait après que la première page était déjà verrouillée, les imprimeurs avaient besoin d'un moyen d'insérer la mise à jour sans jeter toute la forme. Le lingot était coulé frais à la machine Linotype, inséré dans le cadre de la boîte de fudge déjà positionné dans le châssis, et verrouillé. Sur certaines presses, l'opérateur pouvait même effectuer cet échange pendant que la presse fonctionnait à vitesse réduite, bien que cela fût dangereux et nécessitât de l'expérience.

Conception et positionnement

Les boîtes de fudge étaient construites avec des tolérances exactes afin que les lingots entrants s'alignent parfaitement avec les caractères environnants. La boîte elle-même mesurait environ 14 à 18 picas de large et variait en profondeur selon le nombre de colonnes qu'elle devait remplacer. Parce qu'elle devait résister à des impacts répétés du cylindre d'impression, le boîtier était en fonte, souvent avec des parois latérales renforcées. Les pinces pouvaient être ajustées pour saisir des lingots d'épaisseur légèrement différente, une tolérance nécessaire puisque les lingots coulés manuellement variaient légèrement.

Le positionnement était absolument crucial. La boîte de fudge devait être placée de manière à ne pas emprisonner d'air ou créer des vides que les rouleaux encreurs sauteraient, et elle devait être de niveau avec le reste de la forme à quelques millièmes de pouce près. Un mauvais nivellement causait des macules, une impression inégale ou des dommages aux caractères. La plupart des boîtes de fudge étaient positionnées dans la partie supérieure de la première page, dans une colonne où les nouvelles de dernière minute pouvaient logiquement apparaître.

Le terme « fudge » en imprimerie avait le sens argotique d'une correction hâtive ou improvisée, reflétant la rapidité et le risque inhérents au processus. Dans les années 1970, alors que l'offset et la photocomposition ont remplacé le métal chaud, la boîte de fudge est devenue obsolète. La pagination numérique a entièrement éliminé le besoin de remplacement physique des caractères de dernière minute.