GALEX

Le Galaxy Evolution Explorer, ou GALEX, est un télescope spatial de la NASA lancé en 2003 qui observe l'univers en lumière ultraviolette. Contrairement aux télescopes à lumière visible, GALEX détecte le rayonnement ultraviolet lointain et proche, des longueurs d'onde comprises entre 135 et 280 nanomètres. Cette capacité permet aux astronomes de voir les étoiles jeunes et chaudes et de mesurer les taux de formation d'étoiles dans les galaxies lointaines, des données invisibles pour les instruments optiques. Le vaisseau spatial a fonctionné pendant plus d'une décennie et a transmis des téraoctets de données d'observation à la Terre avant d'être mis hors service en 2013.

Dans les travaux de maintenance aéronautique, GALEX entre dans le vocabulaire principalement lorsque les techniciens et les ingénieurs se réfèrent aux données d'enquête astronomique pour les vérifications du système de navigation ou lors de l'étalonnage des instruments qui utilisent la reconnaissance de champs d'étoiles. Certains systèmes avioniques modernes s'appuient sur des catalogues de référence célestes dérivés en partie des observations de GALEX, en particulier pour les systèmes de navigation inertielle à longue portée qui recoupent la position par rapport aux positions d'étoiles connues. Les manuels de maintenance peuvent citer les données de GALEX lors de la vérification de la précision de l'équipement de suivi stellaire ou de la mise à jour des bases de données d'étoiles chargées dans l'ordinateur de navigation d'un aéronef.

L'avantage de l'ultraviolet

L'observation ultraviolette révèle des propriétés stellaires que la lumière visible ne peut pas. Les étoiles jeunes et chaudes émettent la majeure partie de leur énergie dans le spectre UV, de sorte que GALEX a cartographié efficacement les régions de naissance d'étoiles actives. Cela a rendu le télescope particulièrement précieux pour étudier l'histoire de la formation d'étoiles sur des milliards d'années de temps cosmique. Le satellite était équipé d'un miroir primaire de 50 centimètres et pouvait résoudre des objets jusqu'à des échelles d'arcseconde, suffisamment fines pour des études détaillées des galaxies proches.

Pour le personnel de l'aviation, GALEX apparaît principalement dans la documentation technique concernant les bases de données de navigation céleste et les mises à jour des catalogues d'étoiles. Ses observations contribuent aux catalogues de référence que les stations au sol utilisent pour vérifier l'intégrité de l'unité de mesure inertielle d'un aéronef lors des vérifications avant le vol. Toute personne travaillant avec des systèmes avioniques hérités ou se renseignant sur les sources de données derrière les aides à la navigation modernes rencontrera GALEX dans les supports de formation et les enregistrements de maintenance du système.