gon

Un wagon tombereau est un wagon de marchandises ferroviaire à quatre côtés ou plus, à toit ouvert et à plateau plat, utilisé pour le transport de marchandises en vrac qui ne nécessitent pas de protection contre les intempéries. Contrairement aux wagons couverts, les tombereaux n'ont pas de toit; contrairement aux wagons plats, ils ont des côtés relevés pour contenir leur cargaison. Les côtés mesurent généralement de 2 à 4 pieds de haut, selon la conception du wagon et la catégorie de marchandises qu'il dessert. La plupart des tombereaux mesurent de 40 à 50 pieds de long et transportent des charges allant de 60 à 100 tonnes.

Le principal avantage d'un tombereau est sa rapidité de chargement et de déchargement. Les matériaux en vrac comme le charbon, le minerai, le gravier, la ferraille et la pierre concassée peuvent être pelletés ou déversés par le haut, puis déchargés par gravité via des trémies inférieures ou des portes latérales lorsque le wagon atteint sa destination. Cette conception ouverte rend les tombereaux idéaux pour les trajets courts et régionaux où un retournement rapide est plus important que la protection contre les intempéries. Un tombereau à charbon dans l'est des États-Unis effectuera des allers-retours entre la mine et la centrale électrique des dizaines de fois par an.

Les tombereaux à parois hautes ont des parois plus hautes (5 à 6 pieds) et sont utilisés pour des matériaux plus légers comme les copeaux de bois ou la ferraille d'aluminium. Les tombereaux à parois basses transportent des cargaisons plus denses telles que le minerai de fer ou les agrégats. Les tombereaux couverts, qui comportent des bâches amovibles ou des couvertures solides, comblent le fossé entre les tombereaux ouverts et les wagons couverts pour les marchandises qui nécessitent une certaine protection mais bénéficient toujours du chargement par le haut. Les tombereaux en aluminium sont devenus courants sur les lignes qui desservent les usines automobiles et de fabrication légère, car ils sont plus légers que l'acier et réduisent le coût du carburant par tonne-mile.

Le terme « gondole » lui-même a des origines obscures; les chemins de fer ont commencé à l'utiliser à la fin du 19e siècle, peut-être emprunté aux bateaux à fond plat de Venise ou simplement adopté comme nom descriptif pour la forme ouverte et en auge du wagon. L'abréviation « gon » est universelle dans les gares de triage et les centres de répartition. Sur les lettres de voiture et dans les rapports de composition de train, un tombereau est codé par sa hauteur de paroi et sa capacité, comme « tombereau de 50 pieds, 100T » ou « HSG » pour gondole à parois hautes.

L'entretien des tombereaux se concentre sur le plancher et les parois latérales, qui subissent une forte usure et corrosion dues aux cargaisons humides et abrasives. Les planchers en bois sont encore courants et nécessitent un remplacement régulier; les planchers en béton ou en stratifié de caoutchouc durent plus longtemps mais coûtent plus cher. Les trémies inférieures et les portes sont des points de défaillance fréquents, surtout lorsqu'elles sont chargées de matériaux ou d'humidité gelés. Une flotte de tombereaux bien entretenue transporte les marchandises avec un temps d'arrêt minimal; une flotte négligée devient un goulot d'étranglement dans la cour.