clou de rail

Un crampon de chemin de fer est une lourde fixation en acier, généralement de 5 à 6 pouces (12,7 à 15,2 cm) de long, enfoncée verticalement à travers la plaque d'assise d'un rail et dans une traverse de chemin de fer en bois pour ancrer le rail en place. Le crampon a une tête large et plate, décalée en angle, qui appuie sur la plaque plutôt que d'être affleurante. Cette géométrie permet à la tête de bien agripper la plaque et de répartir la force de serrage sur une plus grande surface.

La tête décalée est la caractéristique distinctive du crampon. Contrairement à un clou droit, la tête est inclinée de sorte que, lorsqu'elle est enfoncée verticalement, elle serre fermement la plaque de rail contre la traverse. Les crampons sont disponibles en différents poids et longueurs selon le type de rail et la taille de la traverse. Les poids courants varient de 1 livre à 1,5 livre (0,45 à 0,68 kg) pour les voies à écartement standard sur traverses en bois dur. La composition de l'acier est choisie pour résister à la flexion et au cisaillement sous les charges dynamiques des trains en mouvement.

Un crampon de chemin de fer est enfoncé au marteau ou avec une cloueuse pneumatique selon un motif prédéterminé, généralement quatre crampons par traverse (deux par rail). Au fil du temps, les vibrations répétées et les chocs des roues de train desserrent le crampon. Les ouvriers de voie effectuent des opérations de cramponnage de routine, resserrant les crampons existants qui se sont enfoncés ou légèrement retirés de la traverse. Les crampons desserrés sont un problème de sécurité car ils permettent au rail de se déplacer latéralement sous charge, risquant un déraillement.

La traverse en bois finit par se fendre, s'écraser ou pourrir autour du trou du crampon, réduisant ainsi la force de maintien. Lorsque les traverses se dégradent, les crampons peuvent se retirer complètement. C'est pourquoi les équipes d'entretien des voies inspectent régulièrement l'état des crampons et remplacent les crampons dans les traverses affaiblies. Les pratiques modernes sur certaines lignes se sont orientées vers des systèmes de fixation élastiques (agrafes et patins résilients) qui ne nécessitent pas de cramponnage, mais des millions de kilomètres de voies dépendent encore des crampons traditionnels.

Le terme « crampon » dérive de sa ressemblance avec une pointe ou un coin métallique effilé, bien que les crampons de chemin de fer aient toujours eu des têtes. La conception de la tête décalée est parfois appelée « dog-ear » (oreille de chien) dans les textes plus anciens car la tête inclinée suggère des oreilles. Les crampons restent l'une des fixations les moins chères et les plus fiables dans l'infrastructure ferroviaire, ne nécessitant qu'un marteau et de la main-d'œuvre pour l'installation ou la réparation, ce qui garantit leur utilisation continue pendant des décennies sur les lignes secondaires et rurales.