rectification

Le meulage enlève de la matière d'une pièce en la forçant contre une meule ou une bande rotative recouverte de particules abrasives, généralement du carbure de silicium ou de l'oxyde d'aluminium liés dans une matrice. Les grains abrasifs enlèvent de minuscules quantités de matière, laissant une surface finie. Contrairement au fraisage ou au tournage, le meulage génère une chaleur localisée intense et produit une fine poudre de déchets mélangée à du fluide de refroidissement. Le processus est utilisé sur l'acier trempé, la fonte, la céramique et la pierre, souvent comme opération de finition après un usinage plus grossier.

Les rectifieuses planes, le type le plus courant, maintiennent la pièce sur une table magnétique ou mécanique plate et l'alimentent contre une meule horizontale. Les rectifieuses cylindriques font tourner la pièce entre des centres tandis que la meule se déplace sur sa longueur, utilisées pour les arbres et les surfaces de roulement. Les rectifieuses sans centre alimentent la pièce entre deux meules, une pour le meulage et une pour la guider, permettant des taux de production élevés sans montage. Les rectifieuses internes avec de petites meules finissent l'intérieur des trous et des alésages. Chaque variante échange différemment la précision, la finition de surface et la vitesse de production.

La sélection de la meule détermine la qualité et la vitesse de production. Les désignations des meules suivent un système de numérotation standard spécifiant le type d'abrasif, la taille du grain (généralement 60 à 220), le grade de dureté et la structure. Une meule plus tendre se fracture pour exposer de nouveaux grains abrasifs mais s'use plus rapidement. Une meule plus dure coupe plus de matière mais peut glacer, où les bords des grains s'émoussent et la meule cesse de couper efficacement. L'utilisation d'un grain trop grossier laisse des marques d'outils visibles; un grain trop fin ralentit l'enlèvement de matière et génère une chaleur excessive.

Chaleur et dommages de surface

Le principal danger du meulage est l'endommagement thermique de la pièce. Une chaleur de meulage excessive peut tremper ou même faire fondre la surface de l'acier trempé, supprimant la dureté de la couche ou produisant une couche molle qui échoue en service. Les opérateurs surveillent les changements de couleur sur la pièce: un jaune paille clair à environ 200 degrés Celsius signale le début du revenu. Un débit de liquide de refroidissement adéquat, un dressage correct de la meule (remodelage de la meule pour restaurer le tranchant) et des vitesses d'avance qui maintiennent la meule en coupe plutôt qu'en frottement réduisent tous la génération de chaleur.

Le terme vient directement de l'action de la meule rotative contre la pièce: les grains abrasifs meulent, produisant la fine poudre et le sifflement aigu caractéristique de la machine. Le meulage apparaît dans les textes de métallurgie datant de plusieurs siècles, bien que le meulage de précision moderne avec des meules en acier ait émergé à la fin des années 1800 à mesure que les machines-outils devenaient plus rigides et les broches plus rapides. Aujourd'hui, le meulage est essentiel à toute opération d'usinage où les spécifications de tolérance, de finition de surface ou de dureté exigent un travail au dixième de millimètre ou mieux.