chevalement

Un chevalement est la structure verticale en acier érigée directement au-dessus de l'ouverture d'un puits de mine. Il supporte la machinerie de levage, les rails de guidage et le système de poulies qui descend les mineurs et l'équipement dans la mine et remonte le minerai extrait à la surface. Le chevalement mesure généralement de 40 à 80 pieds de haut, bien que les puits profonds puissent nécessiter des structures beaucoup plus hautes. C'est la première chose que l'on voit à toute mine souterraine de métal ou de roche dure.

Le chevalement doit ancrer un treuil à câble robuste, généralement à entraînement électrique, avec une capacité de tambour de plusieurs tonnes. Le câble de levage passe sur une grande poulie montée au sommet du cadre et descend dans le puits. Des rails de guidage fixés au cadre maintiennent la cage ou la benne (le moyen de transport du minerai ou du personnel) centrée pendant son déplacement vertical. Le cadre lui-même est construit à partir d'éléments en acier, souvent en treillis ou en profilé creux, boulonnés ou soudés ensemble pour résister aux charges de choc et aux vibrations des cycles de levage répétés.

Les chevalements se présentent sous deux formes principales: le chevalement fixe, qui est installé en permanence et reste en place pendant toute la durée de vie de la mine, et le chevalement portable, qui peut être démonté et déplacé entre les puits dans les grandes mines. Le type fixe est plus courant et est construit pour durer des décennies. Les deux conceptions doivent être conçues pour supporter les charges de vent, l'activité sismique dans certaines régions et la contrainte dynamique du mécanisme de levage lui-même.

Problèmes courants et entretien

La corrosion est le principal ennemi des chevalements dans les climats humides; beaucoup sont peints ou galvanisés pour prolonger leur durée de vie. La fatigue du métal peut se développer dans les éléments de support au fil du temps à partir de milliers de cycles de levage, en particulier autour des joints soudés. L'usure des câbles et l'érosion des gorges de poulie sont des problèmes d'entretien continus. Un chevalement effondré ou affaibli est une défaillance de sécurité catastrophique qui peut piéger le personnel sous terre et arrêter toutes les opérations minières.

Le terme chevalement vient de sa position à la tête du puits. Il fait partie du vocabulaire minier standard depuis plus d'un siècle et est étroitement lié à des termes comme «gallows frame» et «pit head gear» utilisés dans les régions minières de charbon. Le chevalement est un symbole visible de l'infrastructure minière souterraine et apparaît sur les cartes des sites miniers et dans les réglementations minières régissant l'intégrité structurelle et les calendriers d'inspection.