soam

Un soam est une longueur de corde relativement courte, généralement en chanvre ou en fil métallique, utilisée pour tirer des wagonnets chargés le long des voies souterraines des mines de charbon. Le wagonnet, un chariot bas sur rails transportant le charbon du front de taille, nécessite un mouvement constant entre le front de taille et le système de transport en surface, et le soam assure la connexion mécanique entre le mécanisme de traction stationnaire et la charge en mouvement.

En pratique, un soam va d'un étançon de mine ancré ou d'un point fixe jusqu'à l'avant du wagonnet, et est attaché aux deux extrémités à l'aide de nœuds ou de ferrures métalliques. Un treuil monté en surface ou, dans les mines plus anciennes, une machine fixe enroulait la corde, tirant le wagonnet régulièrement vers le puits principal ou le point de chargement. La longueur du soam varie en fonction de la distance entre le front de taille et la station de transport intermédiaire, allant généralement de trois à quinze mètres, bien qu'aucune norme universelle ne régissait les dimensions exactes dans les différentes mines.

Usure et défaillance

Les soams s'usent rapidement sous l'effet d'une tension constante et de l'abrasion contre les rails de la mine, la poussière de charbon et la manipulation brutale pendant le chargement. La corde s'effiloche, se tord et perd de sa résistance, nécessitant un remplacement régulier. Un soam cassé en plein transport pouvait laisser un wagonnet chargé bloqué dans le tunnel, bloquant le flux de charbon et risquant la sécurité des travailleurs sous terre. Les registres des mines montrent que les soams usés figuraient parmi les problèmes d'entretien les plus fréquents dans les houillères, et leur défaillance a parfois contribué à des accidents mineurs.

Le terme soam proviendrait d'un mot obsolète ou dialectal signifiant tirer ou traîner, bien que son étymologie exacte soit incertaine. Il est resté d'usage courant dans l'exploitation minière britannique du charbon tout au long du XXe siècle, en particulier dans les mines plus anciennes où les systèmes de transport à courte distance persistaient même après que les grandes mines aient adopté des convoyeurs à bande continus. Le soam représente un maillon simple mais essentiel dans la chaîne mécanique qui transportait le charbon du sous-sol à la surface.