peigner

Le peignage est le processus de redressement et d'alignement des fibres de lin en les tirant à plusieurs reprises à travers un peigne grossier, appelé peigne à lin ou séran. L'outil lui-même se compose d'un lit de broches ou de dents en acier parallèles fixées dans un cadre en bois ou en métal, espacées généralement de 3 à 6 millimètres selon la finesse requise. L'ouvrier tient un faisceau de paille de lin brute et le tire vers l'arrière à travers les broches, qui peignent les fibres courtes, les nœuds et les débris ligneux, laissant les fibres longues parallèles et prêtes à être filées en fil ou en filé.

Le travail prépare le lin par étapes. Des peignes grossiers avec un espacement des dents plus large éliminent la majeure partie de l'anas (cœur ligneux) et des fibres courtes; des peignes plus fins alignent progressivement ce qui reste en brins brillants et parallèles. Un seul faisceau peut passer par trois ou quatre peignes progressivement plus fins avant d'être prêt pour le rouet du fileur. Les fibres courtes et la poussière rejetées, appelées étoupes, ont leur propre valeur en tant que matériau de qualité inférieure pour les textiles plus grossiers, la ficelle ou le rembourrage.

Le peignage manuel, toujours pratiqué par les petits producteurs et les artisans, utilise un peigne stationnaire monté sur un banc. Les machines à peigner industrielles, développées au XIXe siècle, alimentaient le lin à travers des peignes rotatifs ou alternatifs à grande vitesse, les ouvriers chargeant et déchargeant les faisceaux. Le rendement et la qualité des fibres dépendent fortement du débit d'alimentation, de l'espacement des dents et de l'habileté de l'opérateur. Un mauvais peignage laisse les fibres emmêlées ou cassées; un peignage excessif gaspille le matériau.

Le nom dérive de l'ancien anglais hackle, qui à son tour se rapporte à la forme et à la fonction de l'outil, similaire à un râteau ou un peigne grossier. La forme verbale est la plus courante dans les régions productrices de lin: l'Irlande, la Belgique, les Pays-Bas et certaines parties de la France et de la Russie ont historiquement connu un travail de peignage intensif, dont une grande partie était effectuée par des femmes et des enfants embauchés saisonnièrement.

Le peignage se situe entre le rouissage (trempage dans l'eau pour détacher les fibres du cœur ligneux) et le filage. Sans lui, le lin brut ne peut pas être filé en un fil fin et régulier. La production industrielle de lin utilise toujours le peignage comme étape essentielle, bien que les machines modernes soient plus rapides et plus uniformes que le travail manuel. Le processus est moins courant aujourd'hui car les fibres synthétiques dominent de nombreux marchés, mais la production de lin en dépend entièrement.