démarrage en côte

Un démarrage en côte est la manœuvre qui consiste à faire avancer un véhicule à partir de l'arrêt sur une pente sans perdre de terrain ni reculer. Sur une pente suffisamment raide pour que la gravité dépasse le couple de ralenti du moteur, un conducteur ne peut pas simplement relâcher le frein à pied et s'attendre à un mouvement fluide vers l'avant. Le véhicule calera ou reculera dans la circulation ou contre des obstacles. Le démarrage en côte nécessite de coordonner trois actions: maintenir le véhicule immobile contre la gravité, développer suffisamment de couple moteur pour vaincre la pente et relâcher la retenue au moment où le mouvement vers l'avant devient possible.

Les véhicules à transmission manuelle exigent traditionnellement le plus d'habileté de la part de l'opérateur. Le conducteur maintient le véhicule avec le frein à pied en première vitesse, puis relâche progressivement l'embrayage jusqu'à ce que le point de patinage soit atteint (où le couple moteur commence à vaincre la gravité), tout en relâchant simultanément la pédale de frein. Cette fenêtre est étroite et varie en fonction de la puissance du moteur, du poids du véhicule et de l'angle de la pente. Un relâchement trop rapide de l'embrayage provoque le calage; un relâchement trop lent permet le recul. Le frein à main est souvent maintenu partiellement engagé comme sécurité, relâché dès que le mouvement vers l'avant est confirmé.

Variantes automatiques et modernes

Les transmissions automatiques simplifient la tâche car le convertisseur de couple fournit un couple de fluage même au ralenti, et la transmission maintient le véhicule lorsque le sélecteur est en position Drive. De nombreux véhicules automatiques ne reculeront pas à l'arrêt en position Drive sur des pentes raisonnables. Les voitures plus récentes équipées de systèmes d'aide au démarrage en côte (HSA) maintiennent électroniquement la pression hydraulique des freins pendant 1 à 2 secondes après que le conducteur a relâché la pédale de frein, ce qui donne le temps d'accélérer sans perdre de position. Cela dissocie l'exigence de compétence de la manœuvre elle-même.

La difficulté d'un démarrage en côte dépend de la pente et du rapport puissance/poids du véhicule. Les véhicules légers avec de petits moteurs peinent sur des pentes supérieures à 8 à 10 %. Les véhicules lourds avec des moteurs peu puissants peuvent échouer sur des pentes plus douces. Des embrayages usés, une faible tension de batterie affectant la vitesse du démarreur et une huile froide et épaisse réduisent tous la marge entre le succès et le calage. Un matériau de friction usé sur les embrayages manuels augmente la fenêtre du point de patinage, rendant la manœuvre plus difficile à exécuter en douceur.

Le démarrage en côte est un problème pratique dans les cols de montagne, les rues urbaines escarpées et le sauvetage en montagne. C'est un élément de test standard dans les examens de conduite dans les pays à topographie significative. Le terme reflète la contrainte physique réelle: démarrer en montée est matériellement différent de démarrer sur un terrain plat, nécessitant une technique délibérée ou une assistance électronique.