ho

Un ho est un cri d'appel utilisé à bord d'un navire pour attirer immédiatement l'attention sur un objet, un danger ou un événement repéré visuellement, généralement depuis le gréement supérieur, les ailes de passerelle ou la proue. Il fonctionne comme une alarme verbale qui traverse le bruit ambiant et exige la concentration de membres d'équipage spécifiques ou de toute la veille. Le cri provient de la position de la vigie et se propage vers le bas ou à travers le pont jusqu'à l'officier de quart, le timonier ou l'équipage concerné.

La forme traditionnelle combine ho avec un descripteur qui suit immédiatement, tel que terre ho (terre en vue), navire ho (navire repéré) ou brisants ho (eaux blanches indiquant des rochers ou des récifs). Le deuxième élément spécifie ce qui a été vu et son relèvement ou son emplacement par rapport au navire. La construction en deux mots est apparue parce que le cri devait porter loin et pénétrer à travers le vent, le bruit du gréement et le cliquetis général d'un navire en activité.

Ho diffère de ahoy, qui est un salut général utilisé pour appeler un autre navire ou pour convoquer du personnel. Ho est spécifiquement une déclaration de repérage, tandis que ahoy est une salutation ou un moyen d'attirer l'attention sans information inhérente sur ce qui a été observé. La communication moderne de passerelle à passerelle par radio a réduit l'utilisation pratique de ho sur les navires commerciaux, bien qu'il persiste sur les voiliers, dans les traditions navales et sur les petites embarcations où la communication verbale reste primordiale.

Le cri reste reconnu dans le droit maritime et les procédures de navigation. Les règles de route reconnaissent que les vigies doivent signaler verbalement les observations, et ho reste l'exclamation codifiée à cette fin dans les ordres permanents à bord de nombreux navires. Sa brièveté et sa distinction phonétique, en particulier l'attaque dure du h et la voyelle o soutenue, le rendent efficace pour traverser le bruit maritime en pleine mer.

L'étymologie du terme remonte à des racines vieux norroises et germaniques, apparaissant dans les vocabulaires maritimes des langues d'Europe du Nord. Il a été documenté dans les textes maritimes anglais depuis au moins le 16e siècle, ce qui en fait l'un des plus anciens éléments enregistrés du protocole verbal à bord des navires.