cale

Une cale est l'espace intérieur de chargement d'un navire, situé sous le pont principal. Sur un navire, c'est la région où la cargaison repose directement au-dessus des fonds et sous la ligne de flottaison, isolée par des cloisons étanches et des panneaux d'écoutille. La cale est exposée à l'humidité, aux embruns salés et à la condensation; elle doit être inspectée, nettoyée et parfois traitée avant le chargement pour éviter d'endommager ou de gâter la cargaison.

La plupart des navires de mer ont plusieurs cales, numérotées de la proue à la poupe. Un cargo de taille moyenne peut avoir cinq à huit cales, chacune desservie par sa propre écoutille, son treuil ou son système de grue. Les porte-conteneurs et les vraquiers éliminent la subdivision traditionnelle, utilisant plutôt l'ensemble de l'enveloppe de chargement comme une ou deux cales continues. La profondeur d'une cale est mesurée depuis le plafond de ballast (le plafond au-dessus des fonds) jusqu'au dessous des panneaux d'écoutille; cette dimension, ainsi que la largeur et la longueur, détermine la capacité d'arrimage.

État et ventilation

Une cale doit être propre avant le chargement de la cargaison; les résidus des cargaisons précédentes (poussière de grain, particules de charbon, films d'huile) peuvent contaminer ou endommager la nouvelle cargaison, et peuvent créer des risques d'incendie ou d'explosion dans les espaces clos. La ventilation est essentielle. Les cales sont ventilées par des évents pour gérer l'humidité et la température; une ventilation inadéquate provoque la formation de condensation sur la cargaison, surtout lorsqu'une cale chaude et humide rencontre de l'air frais ou de l'eau de mer plus froide. La ventilation peut être passive (circulation naturelle de l'air par les évents) ou active (systèmes de ventilation motorisés).

Des inspections de l'état des cales sont requises avant le chargement de certaines marchandises. Les expéditeurs de céréales, de café, de fruits secs ou d'autres produits hygroscopiques exigeront que les cales soient propres et sèches, nécessitant souvent une certification. Les cales en acier peuvent souffrir de rouille et de corrosion; les planches de plafond en bois ou le fardage doivent être inspectés pour la pourriture. Si une cale a précédemment transporté des marchandises dangereuses ou odorantes (fioul lourd, phosphates, farine de poisson), elle peut nécessiter des semaines de fumigation, de chauffage ou d'aération avant réutilisation.

Le terme s'applique également de manière lâche aux compartiments de chargement des aéronefs, bien que l'aviation utilise généralement le mot compartiment ou spécifie soute avant ou soute arrière. Dans l'usage ancien de la marine marchande, les cales étaient parfois appelées entreponts (entre les ponts) si elles occupaient l'espace entre deux ponts structurels. Le mot dérive de l'ancien anglais hold, signifiant saisir ou contenir.