circuit d'attente

Un circuit d'attente est une trajectoire de vol prédéterminée, généralement circulaire ou en forme d'hippodrome, qu'un aéronef suit en attendant l'autorisation d'atterrissage. Le circuit se déroule à une altitude et un emplacement géographique spécifiques, généralement entre 1 000 et 10 000 pieds, et peut être entré et sorti par les aéronefs selon des procédures de descente ou de montée standard. Le contrôle de la circulation aérienne attribue un circuit d'attente pour gérer le flux vers un aéroport pendant les périodes de congestion, d'occupation de piste ou de retards météorologiques.

Les circuits d'attente standard aux États-Unis suivent les règles établies par la Federal Aviation Administration: l'aéronef maintient sa position à droite de la trajectoire d'entrée, sauf indication contraire, effectue un virage ne dépassant pas 15 degrés d'inclinaison, et utilise une branche d'entrée d'une minute à des vitesses inférieures à 6 000 pieds et une branche d'entrée d'une minute trente secondes au-dessus de 6 000 pieds. Les emplacements des points d'attente sont marqués sur les cartes d'approche et se trouvent généralement sur des aides à la navigation telles que les VOR (radiophare omnidirectionnel VHF) ou des points définis par des radiales d'intersection. Les pilotes ralentissent jusqu'à la vitesse d'attente, généralement 200 nœuds ou moins selon l'altitude.

Implications en matière de carburant et de charge de travail

Une attente prolongée consomme du carburant à un rythme prévisible, de sorte que les logiciels de répartition et de planification de vol calculent le carburant d'attente séparément des réserves de croisière et de descente. Chaque minute supplémentaire en attente consomme environ 8 à 15 livres de carburant selon le type et le poids de l'aéronef. Les équipes de maintenance et les équipages de conduite suivent le temps d'attente pour s'assurer que les réserves de carburant légales restent disponibles. Plusieurs aéronefs peuvent occuper le même circuit d'attente à différentes altitudes sans conflit, séparés verticalement par un minimum de 1 000 pieds.

D'un point de vue opérationnel, un circuit d'attente réduit la charge de travail des pilotes et des contrôleurs pendant les retards au sol. Les pilotes suivent une trajectoire mécanisée et répétable plutôt que de recevoir des vecteurs continus. Cependant, les attentes prolongées augmentent la fatigue et créent des retards en cascade en aval; un aéronef en attente pendant 45 minutes peut manquer son créneau d'approche initial et nécessiter une réaffectation. Les durées d'attente réelles varient de quelques minutes à plus d'une heure en cas de conditions météorologiques extrêmes ou d'événements de capacité aéroportuaire.

Le terme provient de l'action littérale de l'aéronef: maintenir sa position dans une boucle géométrique plutôt que de descendre ou de dévier largement. L'attente est distincte d'un circuit visuel effectué lors de l'approche près d'un aéroport; un circuit d'attente opère à distance et en altitude, entièrement régi par une procédure publiée et une autorisation ATC. La compréhension des circuits d'attente est essentielle pour les équipages de conduite qui planifient les réserves de carburant et de temps, et pour le personnel de maintenance qui planifie la disponibilité des aéronefs lorsque des retards sont anticipés.