havage

Le havage est le processus qui consiste à enlever du charbon du bas d'une veine, créant un sous-cavage qui déstabilise la masse sus-jacente et la fait s'effondrer sous son propre poids. Dans l'exploitation minière souterraine du charbon, cette technique a été fondamentale pour l'extraction en taille pendant plus d'un siècle, permettant aux mineurs de briser et de charger le charbon sans avoir à dynamiter toute l'épaisseur de la veine de haut en bas.

La méthode fonctionne parce que le charbon en profondeur est soumis à une contrainte verticale considérable. En supprimant le support par le bas, le mineur exploite le poids de la veine elle-même. Un haveur travaille horizontalement dans le front de taille, créant généralement une cavité de 1,5 à 2 mètres de large et de 0,6 à 1,2 mètre de haut, avançant de 2 à 3 mètres le long du front. Une fois que le sous-cavage atteint une profondeur suffisante, le charbon supérieur se détache en gros blocs qui peuvent ensuite être piochés et pelletés, plutôt que de nécessiter de multiples coups de marteau ou des explosifs à travers une veine solide.

Le havage était traditionnellement effectué à la main avec un pic à charbon, un travail épuisant réalisé dans des conditions exiguës et chaudes, avec de la poussière de charbon et une mauvaise ventilation. Les mines modernes utilisent des outils de havage motorisés : des pics à percussion montés sur des supports mobiles, ou dans certains cas des haveuses qui creusent mécaniquement le sous-cavage. La profondeur et l'angle du havage, ainsi que la résistance et l'épaisseur du charbon travaillé, déterminent la fiabilité de la chute du surplomb et la quantité de travail supplémentaire nécessaire pour abattre les sections tenaces.

La technique n'est pas sans danger. Si le haveur juge mal la contrainte ou la structure du charbon, la masse supérieure peut s'effondrer soudainement sur les travailleurs dans le sous-cavage. Inversement, si le havage est trop peu profond, le charbon refuse de se briser et le mineur doit recourir à un dynamitage coûteux et perturbateur. Le charbon humide est plus difficile à haver proprement que le charbon sec, et les failles ou intrusions géologiques peuvent créer un comportement imprévisible. Pour ces raisons, la profondeur et le positionnement du havage exigent jugement et expérience.

Le havage est devenu moins courant dans les opérations de longue taille mécanisées, où les tambours de haveuse coupent toute l'épaisseur de la veine en un seul passage. Cependant, dans les mines par chambres et piliers et dans les régions minières moins développées, l'exploitation sélective des veines repose toujours sur le havage manuel ou motorisé. Le terme est également utilisé plus largement dans l'extraction de pierre et l'exploitation de l'ardoise pour décrire les opérations de sous-cavage qui préparent la pierre à la fente ou à l'enlèvement.