table de lavage

Une table dormante est une plateforme plate ou légèrement inclinée, généralement de 2 à 4 mètres de long et de 1 à 2 mètres de large, utilisée dans le traitement du minerai pour séparer les particules minérales de valeur des déchets par lavage. Le minerai broyé (souvent plus fin que 2 mm) est alimenté sur la table avec un flux d'eau contrôlé. La combinaison de la gravité, d'un léger écoulement d'eau et de l'angle faible de la table fait que les particules minérales plus lourdes se déposent et migrent vers le bas de la pente, tandis que la gangue plus légère (roche stérile) est emportée ou reste en suspension.

La surface de la table est généralement constituée de lattes de bois, de tapis en caoutchouc ou de métal ondulé, ce qui aide à piéger et à retenir les particules de valeur plus fines tout en permettant à l'eau de s'écouler. L'angle d'inclinaison est faible, généralement de 5 à 15 degrés, d'où le terme dormante : la table n'est pas assez inclinée pour produire une séparation gravitationnelle rapide comme une goulotte ou une écluse. Ce mouvement plus doux est en fait un avantage lors du traitement de matériaux fins, car il réduit la casse des particules et permet un tri plus minutieux.

Les tables dormantes sont courantes dans les exploitations d'or et d'étain alluvionnaires, où elles traitent des matériaux déjà grossièrement concentrés par des dispositifs de gravité antérieurs tels que des écluses ou des concentrateurs à spirale. Certaines conceptions utilisent un mouvement de basculement ou d'oscillation pour améliorer la séparation, bien que celles-ci soient techniquement des tables vibrantes plutôt que dormantes. Le débit d'eau et le débit d'alimentation du minerai doivent être soigneusement équilibrés : trop d'eau entraîne l'évacuation des matériaux de valeur ; trop peu provoque un blocage et une mauvaise stratification.

Le principal point d'usure est la surface de la table elle-même, qui se creuse et développe des points bas où les particules s'accumulent préférentiellement et bloquent le flux. Un ratissage régulier et un resurfaçage occasionnel sont des entretiens nécessaires. Dans les régions tropicales ou à fortes précipitations, les opérateurs doivent également gérer le ruissellement de l'eau pour éviter le rejet environnemental de fines boues, c'est pourquoi les tables dormantes sont de plus en plus remplacées par des cribles rotatifs ou des hydrocyclones qui génèrent moins d'eau de lavage.

Le rôle de la table dormante dans la hiérarchie de l'usine est modeste mais fonctionnel : elle se situe en aval de la concentration grossière et en amont de la récupération finale, traitant la fraction de taille intermédiaire (généralement de 0,5 à 5 mm) que d'autres dispositifs gèrent mal. Sa simplicité, son faible coût d'investissement et sa fiabilité entre des mains expertes l'ont maintenue en usage pendant plus d'un siècle, bien que son inefficacité et son intensité de main-d'œuvre signifient qu'elle se trouve maintenant principalement dans les petites exploitations minières artisanales et à petite échelle plutôt que dans les usines industrielles modernes.