chevalement

En exploitation minière, un cheval est un corps de roche encaissante ou de matériau stérile qui s'introduit dans une veine de minerai ou une couche de charbon, la divisant en sections distinctes. Contrairement à un rider, qui se trouve au-dessus d'une veine, un cheval la traverse verticalement ou en biais, obligeant les mineurs à le contourner ou à extraire le minerai de segments discontinus de chaque côté. Le terme apparaît le plus souvent dans l'exploitation minière en roche dure, en particulier dans les gisements métallifères, et dans l'exploitation du charbon où il représente un obstacle courant.

Un cheval peut être composé de n'importe quel matériau de roche encaissante : granite, ardoise, grès ou argile, selon le contexte géologique. Sa largeur varie de quelques centimètres à plusieurs pieds, et il peut persister sur seulement quelques mètres le long de la direction de la veine ou s'étendre beaucoup plus profondément. Les chevaux se produisent en raison de failles, de déformations de plis ou de simples irrégularités dans la roche hôte lorsque les fluides minéralisateurs ont rempli la fracture. Ils ne sont pas du minerai; ils ne produisent rien de valeur et doivent être brisés et enlevés avec la roche environnante.

Reconnaissance et contournement des chevaux

Un mineur reconnaît un cheval par son changement soudain de type de roche et sa pauvreté en minerai. La veine semblera disparaître, remplacée par la roche encaissante, puis reprendre de l'autre côté. Cette discontinuité exige un travail d'arpentage minutieux : les foreurs sondent en amont pour cartographier l'étendue du cheval avant d'engager la main-d'œuvre. Dans les veines étroites travaillées à la main, un cheval force un détour ou nécessite l'abandon de cette section. Dans les mines mécanisées, les chevaux sont dynamités et chargés comme déchets, ce qui ajoute des coûts improductifs.

Le terme prendre cheval décrit le moment où une veine se fractionne à cause d'un cheval. Les mineurs disent que la veine a pris cheval lorsqu'ils rencontrent soudainement l'intrusion. Le mot cheval lui-même dérive probablement de son caractère volumineux et inflexible, bloquant la veine un peu comme un cheval bloque un chemin, bien que la certitude étymologique soit insaisissable dans l'argot minier.

Les chevaux sont distincts des rolls, qui sont des ondulations locales dans une veine qui ne la coupent pas, et des feeders, qui sont des veines subsidiaires qui rejoignent la veine principale. Un cheval est fondamentalement une barrière de roche stérile, un accident géologique que chaque mine doit budgétiser et tolérer.