approche interrompue

Une approche interrompue se produit lorsqu'un pilote abandonne un atterrissage aux instruments et remonte à une altitude de sécurité avant d'atteindre la piste. Cela se produit à ou au-dessus de la hauteur de décision (DH) ou de l'altitude minimale de descente (MDA), le plancher réglementaire en dessous duquel la descente ne peut légalement se poursuivre à moins que la piste ne soit en vue et que l'aéronef ne soit en position d'atterrir en toute sécurité. Le pilote exécute les procédures d'approche interrompue publiées, qui sont des routes et des restrictions d'altitude cartographiées conçues pour ramener l'aéronef à un circuit d'attente ou le diriger vers une autre approche ou un aéroport de déroutement.

Les approches interrompues ne sont pas des échecs, des erreurs de navigation ou des dysfonctionnements du système. Ce sont des réponses de routine, entraînées, à des circonstances légitimes : la météo se détériore en dessous des minimums d'atterrissage, des conflits de trafic nécessitant des commandes de remise des gaz du contrôle aérien, des anomalies du système de l'aéronef détectées pendant la descente, ou des références visuelles n'apparaissant pas comme prévu. Une approche interrompue bien exécutée est une fonction de sécurité essentielle qui prévient le vol contrôlé vers le relief ou les tentatives d'atterrissage instables.

Variantes et déclencheurs

Les approches interrompues varient selon le type d'approche et la conception de l'aéroport. Un pilote effectuant une approche ILS (système d'atterrissage aux instruments) à la DH pourrait rencontrer une percée nuageuse à 500 pieds mais constater que la visibilité vers l'avant est toujours insuffisante. Une approche non de précision s'appuyant sur la navigation VOR ou NDB aura une MDA publiée, souvent plusieurs centaines de pieds plus élevée que la DH, où la descente continue devient illégale sans la piste en vue. Les procédures par faible visibilité dans les grands aéroports peuvent déclencher automatiquement une approche interrompue si l'aéronef dérive latéralement au-delà des tolérances spécifiées lors de sa descente sur la trajectoire d'approche finale.

Le personnel de maintenance rencontre les approches interrompues par leurs conséquences. Une remise des gaz à ou en dessous de 500 pieds crée des charges structurelles et aérodynamiques transitoires différentes de celles en croisière ou en montée. Le train d'atterrissage, les volets et les becs de bord d'attaque se cyclent rapidement. La puissance du moteur augmente brusquement. L'accumulation de fatigue de la cellule dépend de la fréquence à laquelle un aéronef exécute des approches interrompues et des altitudes auxquelles elles se produisent. Les compagnies aériennes suivent la fréquence des approches interrompues par aéronef comme un indicateur de performance opérationnelle et de tendances de maintenance potentielles.

La distinction réglementaire entre DH et MDA reflète la méthodologie d'approche. Les approches de précision utilisant le guidage ILS peuvent descendre plus bas (DH typiquement 200 pieds ou moins au-dessus du niveau du sol) car le pilote dispose d'un guidage électronique vers le seuil de piste. Les approches non de précision sans guidage latéral nécessitent une MDA plus élevée (souvent 500 pieds à 1 000 pieds au-dessus du sol) pour laisser le temps d'acquérir des références visuelles et de manœuvrer en toute sécurité. Les procédures d'approche interrompue publiées spécifient le gradient de montée, les directions de virage et les objectifs d'altitude pour s'intégrer aux exigences d'espace aérien et de dégagement d'obstacles.

Le terme « approche interrompue » est neutre dans son origine : il décrit une approche qui n'a pas été complétée, et non une qui a échoué. La procédure elle-même, cependant, est l'un des éléments les plus pratiqués et les plus critiques pour la sécurité du vol aux instruments. Les pilotes s'entraînent régulièrement à l'exécution d'une approche interrompue car la capacité de remettre les gaz de manière décisive, sans hésitation ni fixation sur l'atterrissage, est une protection fondamentale contre les accidents.