instrument

En maintenance aéronautique, un instrument est un cadran autonome monté dans le poste de pilotage qui affiche des données de vol critiques. Contrairement à un système, qui comprend des capteurs, du câblage et un traitement, un instrument est le dispositif d'affichage lui-même : le cadran, l'aiguille, l'affichage numérique ou la combinaison aiguille-bande que le pilote lit pendant le vol. Les exemples courants incluent l'anémomètre, l'altimètre, l'horizon artificiel, le conservateur de cap, le variomètre et le coordinateur de virage. Chaque instrument convertit une entrée physique, pression atmosphérique, signal électrique ou mouvement gyroscopique, en une sortie lisible.

Les instruments fonctionnent via plusieurs méthodes de détection. Les instruments basés sur la pression, comme l'anémomètre et l'altimètre, réagissent directement à la pression statique et dynamique de l'air. Les instruments gyroscopiques, tels que l'horizon artificiel et le conservateur de cap, utilisent un rotor en rotation maintenu à une vitesse angulaire constante, avec des cardans qui permettent au rotor de s'incliner par rapport à l'aéronef. Les instruments électriques reçoivent des entrées de magnétomètres, d'accéléromètres ou de capteurs électroniques distants et affichent le résultat sur un cadran analogique ou un écran de poste de pilotage "tout écran" (glass cockpit).

Modes de maintenance et de défaillance

La défaillance d'un instrument est un danger grave. Les instruments mécaniques peuvent se bloquer en raison de la contamination, de l'usure ou de la corrosion des points de pivot. Les instruments gyroscopiques peuvent tomber en panne si le rotor décélère en dessous du régime de rotation minimal, généralement de 9 000 à 12 000 tr/min selon le type. Les instruments de pression peuvent mal fonctionner si les conduites statiques ou Pitot sont bloquées par la glace, la saleté ou l'humidité. Les instruments électriques dépendent d'une alimentation stable, de masses stables et d'un étalonnage correct des capteurs ; un instrument court-circuité peut vider un bus entier ou corrompre sa régulation de tension.

Chaque instrument est certifié selon une norme de performance et a un intervalle de révision défini, généralement de 3 000 à 5 000 heures pour les instruments mécaniques et plus long pour les versions modernes à semi-conducteurs. Avant le vol, les pilotes effectuent une brève vérification de la lisibilité et de la pertinence des instruments ; en vol, l'équipage recoupe plusieurs instruments pour se prémunir contre une défaillance unique masquant la réalité. Les techniciens de maintenance remplacent les instruments défectueux par des composants révisés et certifiés selon les spécifications d'origine, et doivent revérifier le tableau de bord de l'aéronef après tout travail majeur.

Le terme instrument en aviation fait strictement référence à l'affichage, et non à toute la chaîne de détection. Cette distinction est importante : un pilote pourrait signaler que l'anémomètre est en panne, ce qui signifie que l'affichage est défectueux, même si le système Pitot-statique est en bon état. La maintenance doit alors déterminer si la défaillance se situe dans l'indicateur lui-même, la conduite de pression, le diaphragme ou la connexion électrique, et ne remplacer ou réparer que ce qui est réellement défectueux.