ISEE

ISEE signifie International Sun Earth Explorer (Explorateur international Soleil-Terre), un trio de satellites lancé par la NASA entre 1977 et 1978 pour observer le vent solaire, les phénomènes magnétosphériques et leurs interactions. Deux satellites fonctionnaient en orbite terrestre tandis qu'un troisième volait en orbite solaire, créant les premières mesures multipoints coordonnées de la météorologie spatiale. Le programme a ensuite renommé son troisième satellite International Cometary Explorer (ICE) lorsqu'il a été redirigé pour intercepter la comète Giacobini-Zinner en 1985.

Pour la maintenance et les opérations aéronautiques, les données ISEE sont restées fondamentales pour comprendre les tempêtes géomagnétiques et les événements de particules solaires qui perturbent les communications radio haute fréquence sur les routes polaires, dégradent la précision du GPS et exposent les équipages à un rayonnement cosmique élevé lors des événements solaires. Les stations au sol et les centres d'opérations aériennes ont intégré les mesures ISEE dans les systèmes de prévision météorologique spatiale que les compagnies aériennes et les autorités de l'aviation consultaient avant de planifier les vols long-courriers, en particulier ceux traversant l'Arctique.

Les trois engins spatiaux ISEE transportaient des magnétomètres, des instruments plasma et des détecteurs de particules énergétiques. Les deux satellites en orbite terrestre volaient en formation rapprochée et en formation éloignée, permettant de séparer les effets locaux des effets régionaux. Cette géométrie à double orbite était nouvelle à l'époque et est devenue un modèle pour les missions de constellations ultérieures. La transmission des données s'est poursuivie jusqu'au milieu des années 1980, bien que les satellites eux-mêmes soient restés en orbite des décennies après la fin de leur vie opérationnelle.

Dans l'aviation, ISEE appartenait à une catégorie plus large d'actifs de surveillance de la météorologie spatiale qui comprenait le Solar and Heliospheric Observatory (SOHO) et plus tard l'Advanced Composition Explorer (ACE). Bien qu'ISEE soit maintenant archivé, les méthodes d'observation et les flux de données qu'il a initiés ont façonné la manière dont les compagnies aériennes évaluent les risques de rayonnement et de communication lors des perturbations solaires. La mission a démontré que la prévision météorologique spatiale nécessitait des observations satellitaires en temps réel plutôt qu'une simple prédiction basée au sol.